Steve Smith: টেনিস গ্রিপে বিগ ব্যাশে ঝড় তুলছেন স্টিভ ‘ফেডেরার’

কলকাতা : অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রজার ফেডেরার কেমন খেলছেন? ওহ, রজার ফেডেরার তো পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিয়েছেন। তাতে কী! তাঁর শিল্পগুলো? উঠতি টেনিস খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে তা রীতিমতো টিউটোরিয়ালের মতো। তাঁকে অনুকরণ করার চেষ্টা করেন অনেক উঠতি প্রতিভাই। কিন্তু ক্রিকেটাররাও যে করেন, সেটা কি জানা ছিল? ঠিক অনুকরণ না বলে, অনুসরণও বলা যেতে পারে। ক্রিকেট এবং টেনিসের একটা গভীর সংযোগ রয়েছে। শর্ট পিচ ডেলিভারিতে পুল, হুক শটে দক্ষতা বাড়ানোর জন্য টেনিস বলে প্র্যাক্টিস খুবই উপযোগী। ব়্যাকেট ধরার গ্রিপও ব্য়াটসম্য়ানের দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করে। স্টিভ স্মিথের কথাই ধরা যাক। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও স্টিভ স্মিথ ছিলেন মূলত রিজার্ভ বেঞ্চের ক্রিকেটার। বয়স হয়েছে, ফর্ম নেই, আগের মতো ধার নেই, এমন কথাও শোনা গিয়েছে তাঁর প্রসঙ্গে। অথচ বিগ ব্য়াশ লিগে টানা দুই ম্যাচে সেঞ্চুরি এবং তারপর ৬৬ রানের বিধ্বংসী একটা ইনিংস। এর পিছনেও রয়েছে টেনিস। তবে সেটা শর্ট বল প্র্যাকটিসের নয়। বিস্তারিত TV9Bangla-য়।

স্টিভ স্মিথের স্টান্স বরাবরই আলোচনায় থেকেছে। টেস্ট ক্রিকেট হোক বা সাদা বলের ফরম্য়াট, ওপেন স্টান্স, বল ছাড়ার কিংবা শট খেলার স্টাইল ক্রিকেট বিশ্বকে তাক লাগিয়েছে। এ বার ব্যাটিং গ্রিপে বদল করে শিরোনামে স্টিভ স্মিথ। মেলবোর্ন পার্কে চলছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। রজার ফেডেরার অবসর নিয়েছেন, রাফায়েল নাদাল ছিটকে গিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার ব্যাপারে অনেকটাই এগিয়ে নোভাক জকোভিচ। অন্য দিকে, বিগ ব্যাশের ক্রিজে ব্য়াট হাতে অনবদ্য টেনিস খেলছেন স্টিভ স্মিথ। যেন রজার ফেডেরার অবসর ভেঙে ক্রিকেটার হয়ে উঠেছেন। ঠিক কীভাবে! স্টিভ স্মিথের ব্য়াটিং গ্রিপ। ফেডেরারের সঙ্গে স্টিভ স্মিথের বন্ধুত্ব অজানা নয়। সুযোগ পেলেও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফেডেরারের খেলায় উপস্থিত থাকতেন স্মিথ। এক সঙ্গে ছবিও রয়েছে। ফেডেরারের টেনিস দেখে স্মিথের নতুন সংস্করণ দেখা যাবে, সেটাই বা কে জানত!

ONTO THE ROOF. STEVE SMITH YOU ARE A FREAK#BBL12 @BKTtires #GoldenMoment pic.twitter.com/W73ebCf0m6

— cricket.com.au (@cricketcomau) January 23, 2023

সম্প্রতি স্মিথের খেলায় লক্ষ্য করা গিয়েছে, টেনিস ব়্যাকেটের গ্রিপের মতোই ক্রিকেট ব্যাট গ্রিপ করছেন স্টিভ স্মিথ। সাফল্যও আসছে। স্মিথও জানিয়েছেন সে কথা। একটা সময় ব্য়াট ফেস অনেক ক্লোজ থাকতো স্মিথের। এখন টেনিস ব়্যাকেটের মতো গ্রিপে খেলছেন। ফলে ব্য়াটের ফেস অনেকটা খুলছে। ঠিক যেমনটা টেনিস ব়্যাকেটের ক্ষেত্রে নয়। টেনিসে যেমন এই গ্রিপে দারুণ ফোরহ্যান্ড মারা যায়, স্মিথেরও সুবিধা হচ্ছে শট খেলতে। রজার ফেডেরার ছেলেবেলাতেই এমন গ্রিপ বেছে নিয়েছিলেন। যা এখন স্মিথেরও কাজে লাগছে। বিগ ব্যাশে ধারাবাহিক ভালো খেলা স্মিথ একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘আমি একটা সময় যে ভাবে টেনিস ব়্যাকেট ধরতাম, এখন ব্যাটের গ্রিপ ধরছি। এটাকে ঠিক কী বলে আমার জানা নেই। তবে এর ফলে আমার অনেক সুবিধা হয়েছে। জোরালো শট মারতে সুবিধা হচ্ছে, গ্যাপ খুঁজে শট খেলতে পারছি, বড় শট খেলতে পারছি।’

সামনেই অস্ট্রেলিয়ার ভারত সফর। চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। এর আগে ২০১৭ সালে ভারত সফরে টেস্ট সিরিজ জয়ের অনেকটাই ছিল অজিরা। এর পিছনে বড় অবদান ছিল স্মিথের। এ বার গ্রিপ বদলে আরও বিপদে ফেলবেন না তো ভারতকে! নিজের এই পরিবর্তন প্রসঙ্গে স্টিভ স্মিথ আরও বলেন, ‘বছর খানেক আগের ব্যাটিং ফুটেজ দেখলে বিষয়টা কিছুটা পরিষ্কার হবে। হয়তো গত ৪-৫ বছর আগেও ব্য়াটের ফেস অনেকটাই ক্লোজ রাখতাম। হতে পারে, সে কারণেই বড় শট খেলতে পারতাম না।’

বিগ ব্য়াশ কিংবা অন্য় যে কোনও টুর্নামেন্টে যতই ঝড় তুলুন স্মিথ, ভারতীয় ক্রিকেট প্রেমীরা চাইবেন, ভারত সফরে টেস্ট সিরিজে স্মিথের এমন বিধ্বংসী রূপ যত কম দেখা যায়।