কলকাতায় কটা ধর্মতলা রয়েছে? যে কোনও শহরবাসী একবাক্যে উত্তর দেবে একটাই। ধর্মতলা বললেই আমাদের মনে ভেসে ওঠে নিউ মার্কেটের শপিং, কুতুব মিনার, মেট্রো সিনেমা, মিটিং-মিছিল, কেসি দাশের রসগোল্লা আরও অনেক ছবি।
এই সবই কলকাতার প্রাণকেন্দ্র বটে। তবে কলকাতায় কটা ধর্মতলা আছে বললে যদি কেউ বলেন, একটি, তাহলে সেই উত্তরটি কিন্তু ডাহা ভুল। কলকাতায় আছে দুটি ধর্মতলা।
আজকের এসপ্ল্যানেড তো ধর্মতলা বটেই তবে এটি ছাড়াও, দক্ষিণ কলকাতার কসবায় রয়েছে আরও একটি ধর্মতলা। সেই রাস্তার নাম ধর্মতলা রোড। এমন নাম কেন?
দক্ষিণ কলকাতা হোক বা মধ্য কলকাতা, ধর্মতলা নামকরণের পিছনে লজিকটা কিন্তু একই। আসলে কলকাতার যে দুটি জায়গায় এই ধর্মতলা রয়েছে তার মধ্যে একটা কমন জিনিস রয়েছে।
সেটি হল ধর্মঠাকুর। ধর্মঠাকুরের মন্দির থাকার জন্যই এই জায়গার নাম ধর্মতলা। এই ধর্মঠাকুর প্রচলিত মতে হিন্দু লৌকিক দেবতা। মূলত ন্যায়বিচারের এই দেবতা পশ্চিমবঙ্গের রাঢ় অঞ্চলে গ্রামাঞ্চলে বিশেষ ভাবে পূজিত হন।
কলকাতা বা শহরতলিতে বেশ কিছু অংশে এই ধর্মঠাকুরের মন্দির রয়েছে। যার মধ্যে কসবার ধর্মঠাকুরের মন্দিরটি বেশ বড়। এই অঞ্চলে অত্যন্ত প্রসিদ্ধ এই মন্দির। ধর্মঠাকুরকে দেবাদীদেব মহাদেবের আরেকটি রূপ হিসাবেও গণ্য করা হয়।
এসপ্ল্যানেডের ধর্মঠাকুরের মন্দির আছে তালতলায়। সুরেন্দ্রনাথ ব্যানার্জি রোডে। সাবেক লোটাস সিনেমার পূর্ব দিকে যশোদা মিষ্টির দোকানের ফুটপাথে যে শীতলা মন্দির রয়েছে ওখানেই প্রতিষ্ঠিত আছেন ধর্মঠাকুরও।
মতান্তরে এসপ্ল্যানেডের নাম ধর্মতলা হয়েছে দুটি শব্দ থেকে। ধরম অর্থাৎ ধর্ম এবং তালাও অর্থাৎ পুকুর থেকে। বর্তমান বিবাদী বাগের সামনে লালদিঘিতে স্নান করে মানুষ মন্দির বা মসজিদে ধর্ম করতে যেত। সেই থেকেও ধর্মতলা নাম হয়ে থাকতে পারে বলে ধারণা।