হিন্দুধর্ম অনুসারে মহাদেব সর্বাপেক্ষা ক্ষমতাবান দেবতা। তা সত্ত্বেও তিনি ভোলেনাথ। তিনি গায়ে ভস্ম মেখে থাকেন।
তাঁর মস্তকে জটা ও চন্দ্র। পরনে পশুচর্ম। গলায় সর্প ও এবং হাতে ত্রিশূল ও ডমরু। মহাদেবের ভক্তেরা এহেন রূপমাধুর্যে পুলকিত হন।
পুরাণ অনুসারে শিব একাধিক অস্ত্র চালনায় দক্ষ ছিলেন। তবু তাঁর হাতে সবসময় শোভা পায় ত্রিশূল ও ডমরু! কেন মহাদেব এমন অস্ত্র ধারণ করেন?
মনে করা হয় হয় সৃষ্টির শুরুতে যখন শিব ব্রহ্মনাদ থেকে আবির্ভূত হন, তখন তাঁর সঙ্গে সত্ত্ব, রজ ও তম গুণেরও আবির্ভাব ঘটে। এই তিনটি গুণের রূপক হল ত্রিশূল।
অন্য এক মতে বলা হয়েছে, শিব হলেন স্বয়ম্ভূ। তিনি নিজের চেতনায় সৃষ্ট হয়েছেন এবং সমস্ত অশুভ এবং সৃষ্টির জন্যে ক্ষতিকারক তা সংহার করার দায়িত্বে রয়েছেন।
সংহারের জন্য প্রয়োজন অস্ত্রের। জানা যায় সেই অস্ত্র নির্মাণের ভার পড়ে বিশ্বকর্মার উপর। বিষ্ণুপুরাণ মতে, মহাদেবের অস্ত্র তৈরির ভার পড়ার পরে বিশ্বকর্মা অত্যন্ত চিন্তায় পড়েন।
কারণ অস্ত্র তৈরি করতে হলে তা মহাদেবের উপযুক্ত হতে হবে। তার ক্ষমতাও হতে হবে বিরাট। শক্তির উৎস হতে হবে চিরকালীন। ঘটনাক্রমে সেই চিন্তার সমাধানসূত্রও মেলে। বিশ্বকর্মার কন্যা সংজ্ঞার সঙ্গে বিবাহ হয়েছিল সূর্যের।
অথচ সূর্যের প্রবল তেজের কারণে সংজ্ঞা পড়ছিলেন বিড়ম্বনায়। তখন বিশ্বকর্মা আটভাগে সূর্যকে ভাগ করেন ও সূর্যের তেজের সাহায্যে দেবতাদের অস্ত্র নির্মাণ করেন।
সনাতন ধর্মে ত্রিশূলের তিনটি ফলার ভিন্ন ভিন্ন ব্যাখ্যা আছে। মনে করা হয় তিনটি ফলা সৃষ্টি, স্থিতি, বিনাশকে বোঝায়। আবার অন্য এক ব্যাখ্যা অনুসারে অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতকে বোঝায় ত্রিশূল যা মহাকালের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।