RTE Act Guarantees Free Education: শিক্ষার অধিকার আইন আপনার সন্তানকে ঠিক কী কী অধিকার দেয়?
25% Private School Quota Under RTE Act: শিক্ষার অধিকার আইন অনুযায়ী, ৬ থেকে ১৪ বছর বয়সি প্রতিটি শিশুর বিনামূল্যে ও বাধ্যতামূলক শিক্ষালাভের আইনি অধিকার রয়েছে। আজকের ‘YOUR INDIA’ কলামে সন্তোষ নায়ার তুলে ধরেছেন বেসরকারি স্কুলে ২৫ শতাংশ আসন সংরক্ষণ, পরিকাঠামোগত ঘাটতি, শিক্ষকের অভাব এবং যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও কোনও স্কুলে ভর্তি হতে বাধা পেলে অভিভাবকরা কী কী পদক্ষেপ করতে পারেন, সেই বিষয়গুলি।
ছোট শহরের এক বাবা তাঁর মেয়ের ভর্তির জন্য কাছাকাছি একটি নামী বেসরকারি স্কুলে আবেদনপত্র জমা দিলেন। তিনি অস্পষ্টভাবে শুনেছেন, তাঁর মতো পরিবারের শিশুদের জন্য স্কুলে কিছু আসন বিনামূল্যে সংরক্ষিত থাকে। কিন্তু স্কুলের সামনের দফতর থেকে তাঁকে জানিয়ে দেওয়া হল, সংরক্ষিত আসন ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে গিয়েছে। সত্যিই সব আসন ভর্তি হয়ে গিয়েছে কি না, তা যাচাই করারও কোনও উপায় তাঁর জানা নেই। শেষ পর্যন্ত তিনি ধরে নিলেন, এই আইন আসলে তাঁর মতো পরিবারের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়। অথচ বাস্তবে আইনটি তাঁর পরিবারের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য এবং তিনি যতটা জানেন, তার চেয়েও অনেক বেশি বিস্তারিতভাবে এই অধিকার নিশ্চিত করা হয়েছে। আইনে যে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে এবং বাস্তবে তিনি যে অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন, তার মধ্যেকার ব্যবধানই আসল আলোচনার বিষয়।
২০০৯ সালে পাশ হওয়া ভারতের ‘শিক্ষার অধিকার আইন’ (Right of Children to Free and Compulsory Education Act) বা RTE Act, কাগজে-কলমে বিশ্বের অন্যতম উচ্চাকাঙ্ক্ষী শিক্ষা আইন। এই আইন অনুযায়ী, ৬ থেকে ১৪ বছর বয়সি প্রতিটি শিশুর বিনামূল্যে ও বাধ্যতামূলক প্রাথমিক শিক্ষালাভের অধিকার রয়েছে। আর এই অধিকার বাস্তবায়নের দায়িত্ব অভিভাবকদের নয়, স্পষ্টভাবে রাজ্যের উপরেই ন্যস্ত করা হয়েছে। অর্থাৎ, এই বয়সসীমার কোনও শিশু যদি স্কুলে ভর্তি না হয়, নিয়মিত স্কুলে না যায় কিংবা শিক্ষার পরবর্তী ধাপে এগোতে না পারে, তাহলে আইন সেটিকে পরিবারের ব্যর্থতা হিসেবে নয়, বরং প্রশাসনিক ব্যর্থতা হিসেবেই বিবেচনা করে। বিশ্বের অধিকাংশ দেশের শিক্ষা আইনের তুলনায় এই দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই বেশ ব্যতিক্রমী।
শিক্ষার অধিকার আইন আসলে কী কী নিশ্চয়তা দেয়?
এই আইনে একটি বিশেষ সংস্থানও রাখা হয়েছে, যার উদ্দেশ্য আর্থিক ও সামাজিক বৈষম্য কমানো। প্রতিটি বেসরকারি অনুদানবিহীন স্কুলে প্রবেশস্তরের মোট আসনের ২৫ শতাংশ অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল এবং সুবিধাবঞ্চিত শ্রেণির শিশুদের জন্য সংরক্ষিত রাখতে হবে। এই আসনগুলিতে ভর্তি হওয়া প্রতিটি শিশুর জন্য সরকার সংশ্লিষ্ট স্কুলকে নির্দিষ্ট অর্থ ফেরত দেয়।
এই ব্যবস্থার মূল ভাবনা ছিল বেশ সহজ। ধনী ও দরিদ্র শিশুদের জন্য সম্পূর্ণ আলাদা শিক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার পরিবর্তে, একই শ্রেণিকক্ষে উভয় শ্রেণির শিশুদের একসঙ্গে পড়াশোনার সুযোগ করে দেওয়া। স্কুলজীবনের একেবারে প্রথম ধাপ থেকেই যাতে এই মেলবন্ধন তৈরি হয়, সেটাই ছিল লক্ষ্য।
কাগজে-কলমে এটি নিঃসন্দেহে একটি উল্লেখযোগ্য প্রতিশ্রুতি। কিন্তু বাস্তবে এই ব্যবস্থার সাফল্যের খতিয়ান মিশ্র। কোথায় কোথায় এই আইন তার লক্ষ্যে পৌঁছতে ব্যর্থ হচ্ছে, তা বোঝা অভিভাবকদের কাছে শুধু আইনটি সম্পর্কে জানার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৯-২০ সালের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ভারতের মাত্র ২৫.৫ শতাংশ স্কুল শিক্ষার অধিকার আইনে নির্ধারিত পরিকাঠামোগত সমস্ত শর্ত পূরণ করতে পেরেছিল। এর মধ্যে রয়েছে পর্যাপ্ত শ্রেণিকক্ষ, ব্যবহারযোগ্য শৌচাগার এবং পানীয় জলের ব্যবস্থা।
বিভিন্ন রাজ্যের পরিসংখ্যানের মধ্যে পার্থক্যও যথেষ্ট স্পষ্ট। পঞ্জাবে ৬৩.৬ শতাংশ স্কুল পরিকাঠামোগত সমস্ত শর্ত পূরণ করেছিল। অন্যদিকে, মেঘালয়ে এই হার ছিল মাত্র ১.৩ শতাংশ। অর্থাৎ, একটি শিশুর উপযুক্ত পরিকাঠামো-সমৃদ্ধ স্কুলে পড়াশোনার সাংবিধানিক অধিকার বাস্তবে অনেকটাই নির্ভর করছে সে দেশের কোন রাজ্যে, এমনকী কোন জেলায় জন্মেছে, তার উপর।
২৫ শতাংশ সংরক্ষিত আসন থাকা সত্ত্বেও কেন বঞ্চিত হচ্ছেন বহু পরিবার?
২৫ শতাংশ বেসরকারি স্কুলের আসন সংরক্ষণের বিষয়টি এমন একটি সংস্থান, যার সঙ্গে অধিকাংশ পরিবার সরাসরি পরিচিত হয়। কিন্তু এই ব্যবস্থার বাস্তবায়ন নিয়েও একাধিক সমস্যা সামনে এসেছে। বিভিন্ন রাজ্যে তদন্ত এবং অভিভাবকদের অভিযোগে উঠে এসেছে, কিছু স্কুল নানাভাবে এই নিয়ম এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। কখনও যোগ্য আবেদনকারীদের ছোটখাটো প্রযুক্তিগত বা নথিগত ত্রুটির অজুহাতে ভর্তি নিতে অস্বীকার করা হচ্ছে। কখনও দূরত্বের হিসাব নিয়ে আপত্তি তুলে দাবি করা হচ্ছে, সংশ্লিষ্ট পরিবার নির্ধারিত এলাকার ঠিক বাইরে বসবাস করে। আবার কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে ভর্তি প্রক্রিয়া দীর্ঘায়িত করা হচ্ছে, যাতে শেষ পর্যন্ত সংরক্ষিত আসনগুলি পূর্ণ হয়ে যাওয়ার অজুহাত দেখানো যায়।
এই ধরনের কোনও কাজই আইনের চোখে বৈধ নয়। কিন্তু বাস্তবে এমন ঘটনা ঘটেই চলেছে। কারণ, স্থানীয় শিক্ষা দফতর কতটা সক্রিয়ভাবে স্কুলগুলির উপর নজরদারি করছে, তার উপরেই আইন কার্যকর করার বিষয়টি অনেকাংশে নির্ভরশীল।
এর পিছনে রয়েছে আরও একটি আর্থিক বাস্তবতা। শিক্ষার অধিকার আইন যথাযথভাবে কার্যকর করতে তৎকালীন হিসাব অনুযায়ী ২.৩১ লক্ষ কোটি টাকারও বেশি খরচ হওয়ার কথা ছিল। অথচ ভারতে শিক্ষা খাতে প্রকৃত সরকারি ব্যয় ধারাবাহিকভাবে জিডিপির ৪ শতাংশের নিচে থেকেছে। সর্বজনীন ও গুণগত শিক্ষার নিশ্চয়তা দিতে চাওয়া একটি দেশের ক্ষেত্রে এই ব্যয় অধিকাংশ আন্তর্জাতিক মাপকাঠির তুলনায় কম।
একটি আইন শিক্ষকদের যোগ্যতা, ছাত্র-শিক্ষক অনুপাত এবং স্কুলের নিরাপদ পরিকাঠামো নিশ্চিত করার নির্দেশ দিতে পারে। কিন্তু ১৪০ কোটি মানুষের দেশে একই সঙ্গে এই সমস্ত ব্যবস্থা কার্যকর করার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ নিজে থেকে তৈরি করতে পারে না। এর সরাসরি পরিণতি হিসেবে দেশজুড়ে এখনও প্রায় ৫ লক্ষ ৮ হাজার শিক্ষক পদ শূন্য রয়েছে।
এত সমস্যা সত্ত্বেও শিক্ষার অধিকার আইনকে শুধুমাত্র কাগুজে প্রতিশ্রুতি বলা যায় না। দেশজুড়ে ৬ থেকে ১৪ বছর বয়সি আনুমানিক ১৭ লক্ষ শিশু এখনও স্কুলছুট। সংখ্যাটি অবশ্যই উদ্বেগজনক। তবে আইনটি পাশ হওয়ার আগে দেশের মোট শিশু জনসংখ্যার তুলনায় স্কুলের বাইরে থাকা শিশুদের অনুপাত অনেক বেশি ছিল।
অধিকাংশ রাজ্যে প্রাথমিক স্তরে স্কুলে ভর্তির হার এখন প্রায় সর্বজনীন পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটি নিঃসন্দেহে দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টার একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য। এই অগ্রগতির পিছনে বিভিন্ন সময়ের উদ্যোগ থাকলেও, শিক্ষার অধিকার আইন এই সাফল্যকে শুধুমাত্র সরকারি নীতির প্রতিশ্রুতি হিসেবে না রেখে আইনি অধিকারের স্বীকৃতি দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।
স্কুলে সংরক্ষিত আসন পূর্ণ বলে জানালে অভিভাবকরা কী করবেন?
বর্তমানে কোনও স্কুলে সন্তানের ভর্তির জন্য চেষ্টা করছেন, এমন অভিভাবকদের কাছে এই আইনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাস্তব শিক্ষা হল, ২৫ শতাংশ সংরক্ষিত আসনে ভর্তির সুযোগ কোনও স্কুলের দয়া বা অনুগ্রহ নয়। এটি একটি আইনি অধিকার।
কোনও স্কুল যদি অস্পষ্ট বা বারবার বদলে যাওয়া যুক্তি দেখিয়ে যোগ্য আবেদনকারীর ভর্তি বাতিল করে, তাহলে সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সাধারণত স্থানীয় জেলা বিদ্যালয় পরিদর্শক বা জেলা শিক্ষা আধিকারিকের (District Education Officer) কাছে অভিযোগ জানানো যায়। কিন্তু অধিকাংশ পরিবার এই পথের কথা ভাবতেই পারে না। কারণ, এই ধরনের অভিযোগ জানানোর সুযোগ রয়েছে, সে সম্পর্কে তাদের কখনও জানানোই হয়নি।
তাই পরবর্তী সময়ে কোনও স্কুল যদি কোনও অভিভাবককে জানায় যে বিনামূল্যে ভর্তির জন্য সংরক্ষিত আসনগুলি ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে গিয়েছে, তাহলে অভিভাবকদের প্রশ্ন করা উচিত, ঠিক কীভাবে এই তথ্য যাচাই করা হয়েছে এবং কে সেই যাচাই করেছেন।
সূত্র: Right of Children to Free and Compulsory Education Act, 2009, Government of India; Unified District Information System for Education (UDISE+), School Infrastructure Compliance Data, 2019-20; শিক্ষার অধিকার আইন বাস্তবায়ন, বেসরকারি স্কুলে ২৫ শতাংশ আসন সংরক্ষণ এবং শিক্ষক নিয়োগের শূন্যপদ সংক্রান্ত বিভিন্ন প্রতিবেদন ও বিশ্লেষণ।
