বেশি রসের পাতিলেবু কীভাবে চিনবেন?

গরমের চড়া রোদ হোক কিংবা দুপুরের জমিয়ে ভুরিভোজ—পাতপাতে একটা গন্ধরাজ বা পাতিলেবু না হলে ঠিক জমে না। ডাল কিংবা মাছের ঝোলে একটু লেবুর রস মেলাতেই যেন স্বাদের ভোলবদল ঘটে। কিন্তু বাজার থেকে কষ্ট করে লেবু কিনে এনে কাটার পর যদি দেখা যায় ছালটাই মোটা, ভেতরে রস বলতে প্রায় কিছুই নেই, তখন মেজাজটাই বিগড়ে যায়।

বাজারের থরে থরে সাজানো লেবুর ভিড় থেকে কোনটা রসালো আর কোনটা শুকনো, তা চেনা কিন্তু একটা মস্ত বড় আর্ট। আপনাদের রান্নার স্বাদকে পারফেক্ট রাখতে আর পকেটের পয়সা উসুল করতে,বেশি রসের পাতিলেবু চিনে নেওয়ার কিছু সহজ ও জাদুকরী ট্রিকস।

লেবু চেনার সবচেয়ে প্রথম ও প্রধান নিয়ম হল তার খোসা পরীক্ষা করা। যে লেবুর খোসা খুব খসখসে, খাঁজকাটা বা মোটা হয়, সেগুলোতে রস সাধারণত অনেক কম থাকে।

সবসময় মসৃণ, চকচকে এবং পাতলা খোসার পাতিলেবু বেছে নিন। খোসা যত পাতলা হবে, সেই লেবুতে রসের পরিমাণ তত বেশি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

দোকানিকে বলে লেবুগুলো হাত দিয়ে একটু হালকা চেপে দেখুন। যদি লেবুটি অতিরিক্ত শক্ত হয়, তবে বুঝবেন সেটি এখনও কাঁচা অথবা ভেতরে রস কম। অন্যদিকে, লেবুটি যদি আলতো চাপ দিলে সামান্য স্পঞ্জের মতো নরম লাগে (একেবারে পচা নরম নয়), তবে বুঝবেন সেটি ভেতর থেকে সম্পূর্ণ পেকেছে এবং রসে ভরপুর হয়ে আছে।

একই আকারের দুটি লেবু দুই হাতে নিয়ে ওজনটা বোঝার চেষ্টা করুন। আকারে ছোট হলেও যে লেবুটি হাতে নিলে অন্যটির তুলনায় বেশি ভারী মনে হবে, সেটিই ব্যাগে পুরুন। ভারী হওয়া মানেই হলো তার ভেতরের কোষে জলীয় অংশ বা রসের পরিমাণ অনেক বেশি রয়েছে। হালকা লেবুগুলো সাধারণত ভেতর থেকে শুকনো হয়।

লেবুর রঙ দেখেও তার ভেতরের রসের পরিমাপ আঁচ করা যায়। অনেকেই একদম গাঢ় সবুজ লেবু পছন্দ করেন, যা আসলে পুরোপুরি পেকে ওঠে না। হালকা হলুদ বা হলদে-সবুজ রঙের মিশ্রণ রয়েছে এমন লেবু কিনুন। সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হলুদ লেবুও ভালো, তবে খেয়াল রাখবেন তা যেন বেশি পুরোনো হয়ে শুকিয়ে না যায়। হালকা হলদেটে ভাব মানেই লেবুটি রসে টইটম্বুর।

লেবু কেনার সময় তার বোঁটার কাছ থেকে একটু গন্ধ শুঁকে দেখতে পারেন। তাজা এবং রসালো লেবু থেকে সবসময় একটা তীব্র, সতেজ ও লেবুঘটিত (Citrus) সুবাস বের হয়। যদি কোনও লেবু থেকে কোনও গন্ধই না পাওয়া যায়, তবে সেটি এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। বাজার থেকে লেবু এনেই ফ্রিজে ঢুকিয়ে রাখবেন না। ফ্রিজে রাখলে লেবুর খোসা শক্ত হয়ে যায় এবং রস বের করা কঠিন হয়। খাওয়ার অন্তত আধঘণ্টা আগে ফ্রিজ থেকে বের করে রাখুন। আর লেবু কাটার আগে হাতের তালু দিয়ে টেবিলের ওপর রেখে সামান্য একটু রোল বা ডলে নিন, দেখবেন দ্বিগুণ রস বেরোচ্ছে!