AFC Women’s Asian Cup: বিশ্বকাপের স্বপ্ন খুঁজতেই এশিয়ান কাপে নামবেন আশালতা
সাম্প্রতিক কালে মেয়েদের ভারতীয় টিম এত বড় টুর্নামেন্ট খেলেনি। এখানে ভালো পারফর্ম করতে পারলে মেয়েদের ফুটবল নিয়ে সারা দেশে আগ্রহ তৈরি হবে। নতুন প্রজন্ম ফুটবলের দিকে ঝুঁকবে। সেই কারণেই সাফল্যের একটা বাড়তি চাপ থাকতে পারে অদিতি চৌহান, মণীষা কল্যাণদের উপর। ক্যাপ্টেন আশালতা তা অবশ্য মনে করছেন না।
মুম্বই: ব্রাজিল, তুরস্ক, সুইডেন, উজবেকিস্তান, বাহারিন, দুবাইয়ের মতো দেশে ছুটে বেড়িয়েছেন তাঁরা। ফলাফল যাই হোক না কেন, এক-একটা দেশের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার মান বাড়িয়ে দিয়েছে তাঁদের। ফ্রেন্ডলি ম্যাচগুলো থেকে অর্জন করা অভিজ্ঞতাই কাজে লাগবে এএফসি এশিয়ান কাপে (AFC Women’s Asian Cup)। ইরানের বিরুদ্ধে বৃহস্পতিবার নভি মুম্বইয়ে গ্রুপ লিগের প্রথম ম্যাচ ভারতের (Indian Women’s Football Team)। তার আগে ভারতীয় টিমের ক্যাপ্টেন আশালতা দেবী (Ashalata Devi) বলে দিচ্ছেন, ‘ব়্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে অনেকটা এগিয়ে থাকা দেশগুলোর বিরুদ্ধে ফ্রেন্ডলি খেলার সুযোগ পেয়েছিলাম আমরা। ওটাই টিম হিসেবে আমাদের অনেক কিছু শিখিয়েছে। যে সব প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলেছি, তারা টিম হিসেবে দুরন্ত। ওদের মানের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারাটা ছিল চ্যালেঞ্জ। এশিয়ান কাপের জন্য ওই প্রস্তুতিটা কাজে লেগেছে।’
সাম্প্রতিক কালে মেয়েদের ভারতীয় টিম এত বড় টুর্নামেন্ট খেলেনি। এখানে ভালো পারফর্ম করতে পারলে মেয়েদের ফুটবল নিয়ে সারা দেশে আগ্রহ তৈরি হবে। নতুন প্রজন্ম ফুটবলের দিকে ঝুঁকবে। সেই কারণেই সাফল্যের একটা বাড়তি চাপ থাকতে পারে অদিতি চৌহান, মণীষা কল্যাণদের উপর। ক্যাপ্টেন আশালতা তা অবশ্য মনে করছেন না। ঘরের মাঠে এশিয়ান কাপ খেলতে নামার আগে তাঁর স্পষ্ট জবাব, ‘আমাদের উপর কোনও চাপ নেই। যে টুর্নামেন্টে নামার আগে রোমাঞ্চের পাশাপাশি চাপ থাকাটা স্বাভাবিক। গ্যালারিতে সমর্থকরা থাকবে না, খুব ভালো করে জানি। তার পরও আমরা ঘরের মাঠে খেলতে নামার জন্য মুখিয়ে আছি।’ একই সঙ্গে সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি জুড়েছেন, ‘এশিয়ান কাপ আমার এবং আমার টিমের কাছে একটা বড় চ্যালেঞ্জ। দেশে মেয়েদের ফুটবল নিয়ে একটা আগ্রহ তৈরি করতে পারে। আমরা সেরাটা দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে চাই। যাতে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে খেলার একটা সুযোগ তৈরি করতে পারি।’
করোনার কারণে এশিয়ান কাপ নিয়ে বাড়তি সতর্কতা রয়েছে। তাই মাঠে সমর্থকরা ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না। তাতে অবশ্য সমর্থন কম নেই আশালতার টিমের জন্য। ‘কোচিতে শিবির সেরে মুম্বইয়ে যখন পা দিয়েছিলাম, বিমানবন্দরে, শহরের নানা জায়গায়, হোটেলে প্রচুর পোস্টার দেখেছি। ওই দৃশ্যগুলো আমাদের তাতিয়ে দিয়েছিল। হোর্ডিংয়ে নিজের ছবি দেখতে পাওয়ার তৃপ্তিটা অন্যরকম। আমি টিমকে আমার অনুভূতির কথা জানিয়েছি। প্রথম ম্যাচ থেকেই পুরো টিম সেরাটা দেওয়ার জন্য মুখিয়ে রয়েছে।’
আরও পড়ুন: AFC Women’s Asian Cup: ‘টিমগেম’ দিয়েই এশিয়ান কাপে সাফল্য খুঁজে পেতে চাইছেন কোচ ডিনার্বি