Cricket: ছিলেন অজি ওপেনার, হলেন ইতালির ক্যাপ্টেন; এমন আশ্চর্য কাণ্ডের নায়ক কে?

কলকাতা: এক সময় তাঁর নামের পাশে উঠত অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার। এ বার তা বদলে যেতে চলেছে। ছিলেন অজি ওপেনার, এ বার হয়ে গেলেন ইতালির ক্যাপ্টেন। এমন আশ্চর্য কাণ্ডের নায়ক কে? হঠাৎ তাঁকে নিয়ে খোঁজ পড়েছে ক্রিকেট মহলে। ফুটবল খেলিয়ে দেশ বলেই জনপ্রিয় ইতালি (Italy)। সেই দেশের হয়ে এ বার ক্রিকেট খেলবেন অস্ট্রেলিয়ার (Australia) জার্সিতে ২৩টি টেস্ট খেলা ক্রিকেটার। ৬টি ওডিআই ও ৫টি টি-২০ ম্যাচেও ক্যাঙ্গারুদের হয়েই এক সময় খেলেছেন ডান-হাতি সেই ব্যাটার। কে তিনি?

জো বার্নস। প্রাক্তন অজি ওপেনার এ বার প্রতিনিধিত্ব করবেন ইতালির। তিনি কী ভাবে ইতালির হয়ে ক্রিকেট খেলতে পারবেন? আসলে বার্নসের মায়ের মা-বাবা অর্থাৎ তাঁর মামাদাদু ও মামাদিদা ছিলেন ইতালির বাসিন্দা। তাঁরা পরবর্তীতে অস্ট্রেলিয়ায় যান। সেই সুবাদেই তিনি ইতালির হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। ৩৫ বছরের বার্নস এ বছরের মে মাসে ইতালিতে চলে যান।

ব্রিসবেনে জন্ম নেওয়া বার্নস এখন ইতালির টি-২০ টিমের ক্যাপ্টেন। তাঁর ইতালির জার্সিতে ডেবিউ হয়েছে ৮ জুন। লুক্সেমবার্গের বিরুদ্ধে টি-২০ বিশ্বকাপ ২০২৬ এর আঞ্চলিক যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে তাঁর ইতালি টিমে অভিষেক হয়। আজ্জুরিদের টি-২০ ক্রিকেট টিমের দায়িত্ব যে জো বার্নসকে দেওয়া হয়েছে, সেটি অফিসিয়ালি ইন্সটাগ্রামে জানানো হয়েছে।

ইতালি টিমের ক্যাপ্টেন্সির দায়িত্ব পেয়ে বার্নস বলেন, ‘আমি এই দায়িত্ব পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি। ইতালি টিমেপ হয়ে আন্তর্জাতিক স্তরে প্রতিনিধিত্ব করার দায়িত্ব পেয়ে আমি উচ্ছ্বসিত। আমার জন্য এটা অনেকটা পরিবারের শিকড়ে ফেরার মতো। ইতালি ক্রিকেটের একটা আলাদা সম্ভবনা রয়েছে। এই দলটার উন্নতিতে অবদান রাখার জন্য আমি উত্তেজিত। সতীর্থদের সঙ্গে ক্রমাগত কাজ করে আমরা লক্ষ্য পূরণ করতে চাই। ফ্যানদের গর্বিত করতে চাই।’