Mitchell Starc, IPL 2024: KKRএ যোগ দেওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি, বাজিমাত করে বলছেন স্টার্ক

কলকাতা: মাসখানেক আগেও যদি জানতেন, ইডেনের পিচ আরও গভীরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করতেন। করেননি কি? ৩৪ রানে ৩টে উইকেট কিংবা ৩৮ বলে ১৬ রান করার সময় ইডেনের পিচের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে গিয়েছিলেন না? মাসখানেক পরে এই ইডেনই হয়ে উঠল তাঁর ঠিকানা। মার্চ থেকে মে মাস ভারতে গ্রীষ্মকালীন মেগা ইভেন্টের শো-স্টপার হবেন মিচেল স্টার্ক (Mitchell Starc)। ভারত থেকে কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরে বক্সিং ডে টেস্টের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন বাঁ-হাতি পেসার। তার মাঝে আইপিএলের (IPL) ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়ে গিয়েছেন তিনি। ৩টে বিশ্বকাপ জিতেছেন কেরিয়ারে। তেত্রিশ বছরের পেস বোলারকে ভরিয়ে দিল আইপিএল। দায় এবং দায়িত্ব দুই-ই যে বেড়ে গেল অনেকখানি, বুঝতে পারছেন স্টার্ক। বেগুনি জার্সি পেয়েই অজি বোলার বলে দিলেন, ‘AMI KKR!’

স্টার্ক মেলবোর্নে বসেও ভারতের আঁচ ভালোই পাচ্ছেন। কে ফোন করে এ সব জানাচ্ছেন তাঁকে? তাঁর নাম অ্যালিসা হিলি। ইয়ান হিলির মেয়ে এই মুহূর্তে ভারত সফরে এসেছেন। হরমনপ্রীত কৌরের টিমের বিরুদ্ধে খেলার ফাঁকে আইপিএলের নিলাম নিয়ে ভারতে যে তীব্র উন্মাদনা তা জানিয়েছেন স্টার্ককে। অস্ট্রেলিয়ায় তখন রাত ১১টা। এমন সময় জিও টিভির পর্দায় ধরা দিলেন স্টার্ক। হাসি যেন উপচে পড়ছে বাঁ-হাতি পেসারের। বললেন, ‘খানিকটা চমকেই গিয়েছিলাম। এত দর দিয়ে যে আমাকে কেনা হবে, ভাবতেই পারিনি। আমার স্ত্রী অ্যালিসা এই মুহূর্তে ভারত সফরে গিয়েছে। ও আগাম জানাচ্ছিল, নিলামে কী হচ্ছে।’ জিজ্ঞেস করা হল, আজ রাতে কি পার্টি হচ্ছে? স্টার্ক হাসতে হাসতে বললেন, ‘এত রাতে আর কী হবে জানি না। তবে আমাদের টেস্ট গ্রুপে প্রচুর মেসেজ এসেছে। সবাই পার্টির জন্য দাবি রেখেছে। মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে যাওয়াটা একটু খরচসাপেক্ষ হয়ে গেল।’

দুপুর নাগাদ স্যাম কারানের রেকর্ড ভেঙে প্যাট কামিন্স নিলামে সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়েছিলেন। ঘণ্টা দু’য়েকের মধ্যে সেই কামিন্সকেই পিছনে ফেলে নয়া রেকর্ড কায়েম করেন স্টার্ক। অজি ক্রিকেটার বললেন, ‘আইপিএলের নিলাম যে চলছে, তা আমি জানতাম। কিছুদিন আগে ভারতে ওয়ান ডে বিশ্বকাপ খেলেছি। পরিবেশ, পরিস্থিতি, ক্রিকেটের প্রতি টান, উন্মাদনা সবই জানি। আইপিএলও নতুন নয় আমার কাছে। তবে অনেকদিন পর আবার আইপিএলে ফিরছি।’ কেকেআর টিম সম্পর্কে ভালোই ধারনা রয়েছে স্টার্কের। বললেন, ‘আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিনদের মতো প্লেয়াররা রয়েছে টিমে। এই টিমটার সঙ্গে নিজেকে জুড়তে পেরে ভালো লাগছে। ইডেন স্পেশাল ফ্লেভার এনে দেয় ক্রিকেটে। আইপিএলের সময়ও সেটা থাকবে। আমি মুখিয়ে রয়েছি টিমের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য।’