Sourav Ganguly: ওপেনার সৌরভ, তবে ব্যাট হাতে নয়

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বোলিং করছেন, এ দৃশ্য হামেসাই দেখা যেত। ঘরোয়া ক্রিকেট হোক কিংবা আন্তর্জাতিক। সৌরভ গাঙ্গুলির উইকেট তোলার দক্ষতা ছিলই। এমনকি আইপিএলেও বোলিং করেছেন সৌরভ। ওয়ান ডে আন্তর্জাতিকে একশো উইকেট রয়েছে মহারাজের। তেমনই টেস্ট ক্রিকেটে রয়েছে ৩২টি উইকেট। দেশের জার্সিতে অবশ্য টি-টোয়েন্টি খেলার সুযোগ হয়নি। টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটেও উইকেট নিয়েছেন। প্রশ্ন যদিও সেটা নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটা বিরল দৃশ্যও দেখা গিয়েছিল। টেস্ট ক্রিকেটে বোলিং ওপেন করেছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়! তাও আবার নিজের মাঠ কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে! এখানেই চমকের শেষ নয়, কোনও তথাকথিত দুর্বল দলের বিরুদ্ধে নয়, একেবারে অপ্রতিরোধ্য অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। কিন্তু সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে দিয়ে কেন বোলিং ওপেন করিয়েছিলেন অধিনায়ক মহম্মদ আজহারউদ্দিন? বিস্তারিত জেনে নিন TV9Bangla Sports-এর এই প্রতিবেদনে।

হরবিন্দর সিংকে মনে পড়ে? খুব নামি ক্রিকেটার ছিলেন না যদিও। ভারতীয় দলের প্রাক্তন পেসার। তবে কয়েক বছর আগে বোর্ডের সিনিয়র দল নির্বাচন কমিটিতে ছিলেন হরবিন্দর। সালটা ১৯৯৮। ভারত সফরে এসেছিল অস্ট্রেলিয়া। মার্ক টেলর, মাইকেল স্লেটার, মার্ক ওয়া, স্টিভ ওয়া, রিকি পন্টিং, ইয়ান হিলি, শেন ওয়ার্ন! শক্তিশালী অজি দল। আর সে সময় বিশ্ব ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার একাধিপত্য। চেন্নাইয়ে সিরিজের প্রথম টেস্টে অভিষেক হয়েছিল পেসার হরবিন্দর সিংয়ের। কেরিয়ারে প্রথম টেস্টেই অজি অধিনায়ক মার্ক টেলরের উইকেট নিয়ে হইচই ফেলে দিয়েছিলেন হরবিন্দর। পুরো ম্যাচে সেটিই তাঁর একমাত্র সাফল্য। অস্ট্রেলিয়ার ধারাভাষ্যকার ইয়ান চ্য়াপেল আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলেছিলেন, অভিষেকেই যে মার্ক টেলরের উইকেট নিয়েছেন, তাঁকে পরের ম্যাচে কোনও ভাবেই বাদ দেওয়া হবে না। ইয়ান চ্যাপেলের কথাই মিলে গিয়েছিল।

ইডেন গার্ডেন্সে দ্বিতীয় টেস্ট। সে সময় স্পিন নির্ভর বোলিং কম্বিনেশনই বেছে নেওয়া হত। ভারতীয় দলে দুই স্পেশালিস্ট পেসার জাভাগল শ্রীনাথ এবং হরবিন্দর সিং। তিন স্পিনার অনিল কুম্বলে, ভেঙ্কটপতি রাজু এবং রাজেশ চৌহান। এই বোলিং কম্বিনেশনে প্রত্যাশা করাই যায়, নতুন বলে জুটি বাঁধবেন জাভাগল শ্রীনাথ ও হরবিন্দর। যদিও অধিনায়ক মহম্মদ আজহারউদ্দিনের পরিকল্পনা ছিল অন্য।

টস জিতে ব্যাটিং নেন অজি অধিনায়ক মার্ক টেলর। বোলিং ওপেন করেন জাভাগল শ্রীনাথ। কিন্তু এ কী! উল্টোপ্রান্তে নতুন বলে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়! যা সকলকেই চমকে দিয়েছিল। আসলে নবাগত হরবিন্দর প্রথম ম্যাচে মার্ক টেলরের উইকেট নিলেও টিম ম্যানেজমেন্টের ভরসা হয়ে উঠতে পারেননি। ভারতীয় দল চাইছিল, দ্রুত বল পুরনো হোক এবং স্পিনারদের আক্রমণে আনা যাবে। সে কারণেই তুলনামূলক অভিজ্ঞ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে দিয়ে উল্টো প্রান্ত থেকে বোলিং করান।

আজহারের এই সারপ্রাইজ যে অস্ট্রেলিয়ার কাল হয়ে দাঁড়াবে, প্রতিপক্ষ শিবিরও যেন প্রত্য়াশা করেনি। মার্ক টেলরের উইকেট নিয়ে প্রথম ধামাকা সৌরভের। ইডেন গার্ডেন্সে প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেট নেন সৌরভ। ব্যাট হাতে অবদান গুরুত্বপূর্ণ ৬৫ রান। ক্যাপ্টেন আজহারউদ্দিন করেন অপরাজিত ১৬৩। সব মিলিয়ে ৬৩৩-৫ স্কোরে সমাপ্তি ঘোষণা করে ভারত। জবাবে দ্বিতীয় ইনিংসে অজিদের মাত্র ১৮১ রানেই গুটিয়ে দেয় ভারত। ৫ উইকেট নিয়েছিলেন অনিল কুম্বলে। ইনিংস ও ২১৯ রানের বিশাল ব্যবধানে জিতেছিল ভারত। শুধু তাই নয়, এক টেস্ট বাকি থাকতে সিরিজও জিতে নেয় ভারতীয় দল।