Why Chital Fish is Chital: চিতল মাছের নাম কেন ‘চিতল’ জানেন? এই ‘চিতল’ শব্দের অর্থ কী?

বাঙালির হেঁশেলে চিতল মাছের কদর চিরকালীন। বিশেষ করে চিতল মাছের মুইঠ্যা বা পেটির কালিয়া—নাম শুনলেই জিভে জল আসে ভোজনরসিকদের। কিন্তু স্বাদের এই মাছের নাম কেন ‘চিতল’ হল, তা কি কখনও ভেবে দেখেছেন? সাধারণ মানুষের কাছে এটি কেবল একটি সুস্বাদু মাছ হলেও, বিজ্ঞানীদের মতে এর নামকরণের পেছনে লুকিয়ে রয়েছে প্রাণীজগতের এক অদ্ভুত অভিযোজন ও বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা।

বাংলা ‘চিতল’ শব্দটির উৎপত্তি মূলত সংস্কৃত ‘চিত্রল’ (চিত্রি + ল) শব্দ থেকে, যার অর্থ ‘চিত্রবিচিত্র’ বা ‘দাগযুক্ত’। ঠিক যেমন গায়ে চাকা চাকা ছোপ থাকার কারণে হরিণের নাম হয়েছে ‘চিত্রা হরিণ’ এবং বাঘের নাম ‘চিতাবাঘ’, তেমনি এই মাছের শরীরের বিশেষ নকশার কারণেই এর নামকরণ হয়েছে চিতল। মাছটির পিঠের দিকটা ধূসর বা রুপোলি রঙের হলেও, পেটের নিচের দিকে এবং লেজের কাছাকাছি অংশে সারিবদ্ধভাবে গোল গোল কালো বা ধূসর ছোপ দেখা যায়।

বিজ্ঞানে চিতল মাছ ‘নোটোপ্টেরিডি’ (Notopteridae) পরিবারের অন্তর্ভুক্ত এবং এর বৈজ্ঞানিক নাম Chitala chitala। লক্ষণীয় বিষয় হলো, বাংলা ‘চিতল’ নামটি এতটাই সুপরিচিত ও সুনির্দিষ্ট যে, আন্তর্জাতিক স্তরে বিজ্ঞানীরাও এর গণ (Genus) ও প্রজাতির (Species) নাম হিসেবে বাংলা ‘চিতল’ শব্দটিকেই ল্যাটিন রূপ দিয়ে Chitala chitala রেখেছেন। ইংরেজিতে এদের ‘হাম্পড ফিদারব্যাক’ (Humped Featherback) বা ‘ক্লাউন নাইফফিশ’ (Clown Knife Fish) বলা হয়। কারণ এদের পিঠের দিকটা কুঁজের মতো উঁচু এবং শরীরের নিচের পাখনাটি (Anal fin) ছুরির ফলার মতো লম্বা ও পাতলা।

প্রকৃতিতে কোনও প্রাণীর শরীরেই অকারণে কোনও নকশা তৈরি হয় না। বিজ্ঞানীদের মতে, চিতল মাছের শরীরের এই চাকা চাকা দাগ বা ‘ফলস আইস্পট’ (False Eyespots)-এর পেছনে দুটি প্রধান বৈজ্ঞানিক কারণ রয়েছে—

নদীর ঘোলা জলে বা জলজ উদ্ভিদের আড়ালে চিতল মাছ যখন সাঁতার কাটে, তখন এর লেজের দিকের গোল গোল দাগগুলো বড় শিকারি মাছ বা জলজ প্রাণীর কাছে চোখের মতো মনে হয়। ফলে শিকারি প্রাণী মাছটির মাথা ও লেজের দিক গুলিয়ে ফেলে। কোনও শিকারি আক্রমণ করলে মাছটির মাথার বদলে লেজের দিকে আঘাত লাগে, আর সেই সুযোগে চিতল মাছ দ্রুত সাঁতরে প্রাণ বাঁচাতে পারে।

এছাড়াও চিতল মাছের আরও একটি অদ্ভুত বৈজ্ঞানিক বৈশিষ্ট্য হল এর বায়ুথলি (Swim Bladder)। সাধারণ মাছের তুলনায় এদের বায়ুথলি বেশ উন্নত, যা ফুসফুসের মতো কাজ করতে পারে। এর ফলে অক্সিজেন কম থাকা বদ্ধ বা ঘোলা জলেও এরা জলতলের ওপরে এসে বাতাস থেকে সরাসরি অক্সিজেন গ্রহণ করে দিব্যি বেঁচে থাকতে পারে। সব মিলিয়ে, স্বাদে অতুলনীয় হওয়ার পাশাপাশি প্রকৃতির এক বিস্ময়কর সৃষ্টি এই চিতল মাছ।