BBL: রেস্তোরাঁয় কাজ করেছেন, বিরাট ভক্ত পঞ্জাবের নিখিল চৌধুরি কাঁপাচ্ছেন বিগ ব্যাশ লিগে

কলকাতা: সুদূর অস্ট্রেলিয়ায় চলছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বিবিএল। সেখানে এই মরসুমে খেলতে দেখা যাচ্ছে এক ভারতীয় ক্রিকেটারকে। নিখিল চৌধুরি (Nikhil Chaudhary) হলেন ভারতীয় বংশোদ্ভুত দ্বিতীয় ক্রিকেটার, যিনি বিগ ব্যাশ লিগে খেলছেন। উন্মুক্ত চন্দ ছিলেন প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার যিনি বিবিএলে খেলার কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। বিবিএলের মঞ্চে পা রেখেই নজর কেড়েছেন পঞ্জাবের ছেলে নিখিল চৌধুরি। ২৭ বছর বয়সী অলরাউন্ডারের বাড়ি লুধিয়ানায়। তাঁর জন্ম হয়েছিল দিল্লিতে। তারপর তাঁর বয়স যখন ২ বছর, সেই সময় তাঁর পরিবার লুধিয়ানায় চলে যায়। এরপর চরণজিৎ বাঙ্গুর কাছে ক্রিকেটে হাতেখড়ি হয় নিখিলের।

পঞ্জাবের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলেছেন নিখিল চৌধুরি। হরভজন সিংয়ের নেতৃত্বে নিখিল ২০১৭ সালে লিস্ট-এ (বিজয় হাজারে ট্রফি) ও টি-২০ (সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি)-তে ডেবিউ হয়েছিল। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে ভালো পারফর্ম করা নিখিল পঞ্জাবের জার্সিতে রঞ্জিতে ডেবিউয়ের অপেক্ষায় ছিলেন। কিন্তু বিরাট কোহলির ভক্ত নিখিলের ভাগ্যে ছিল অন্য কিছু।

কাকুর সঙ্গে ২০২০ সালের মার্চে নিখিল ব্রিসবেনে ছুটি কাটাতে গিয়েছিল। তারপর ভিসা সমস্যায় দেশে ফেরা হয়নি তাঁর। ওই সময় অস্ট্রেলিয়ায় ক্লাব ক্রিকেটে খেলা শুরু করেন নিখিল। ক্রিকেট খেলার পাশাপাশি নিখিল ওই সময় এক মেক্সিকান রেস্তোরাঁয় কাজ করতেন। এরপর গত ২ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ান পোস্টে কুরিয়র সার্ভিসের কাজও করেছেন নিখিল। তারপর বিবিএল টিম হোবার্ট হ্যারিকেন্সের চুক্তি পাওয়ায় সেই কাজ ছেড়ে দেন। বর্তমানে সেই নিখিল হোবার্ট হ্যারিকেন্সের জার্সিতে কাঁপাচ্ছেন বিগ ব্যাশ লিগ। প্রাক্তন অজি পেসার জেমস হোপস বিবিএলে হোবার্ট হ্যারিকেন্সের বোলিং কোচ। তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিখিলকে ভালো পারফর্ম করতে দেখে বিবিএলে তাঁর খেলার জন্য নাম সুপারিশ করেছিলেন।

শুরুর দিকে নিখিল ভেবেছিলেন, তিনি ব্রেট লি-র মতো স্পিডস্টার হবেন। কিন্তু পরবর্তীতে অফস্পিন করা শুরু করেন। সম্প্রতি বিবিএলে এক ম্যাচে তাঁর চোখধাঁধানো ফিল্ডিং দেখেছেন ক্রিকেট প্রেমীরা। সেই নিখিল জানিয়েছেন, তিনি বিরাট ভক্ত। তাঁর কথায়, ‘আমি বিরাট কোহলির আগ্রাসী মেজাজ ভীষণ পছন্দ করি। ওর দক্ষতা এক কথায় অসাধারণ। আমি ওকে গত ১০ বছর ধরে অনুসরণ করছি। ও প্রতিনিয়ত উন্নতি করেই চলেছে।’

অতীতে নিখিল আইপিএলে খেলার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু সুযোগ পাননি। তিনি দু’বার মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ট্রায়ালেও উপস্থিত হয়েছিলেন। পঞ্জাব ক্রিকেট থেকে তাঁর বন্ধুরা যেমন- অর্শদীপ সিং, হরপ্রীত ব্রার, সিদ্ধার্থ কৌল, নেহাল ওয়াদেরারা আইপিএলে খেলার সুযোগ পেয়েছেন। কিন্তু নিখিলের আইপিএলে খেলার শিকে ছেঁড়েনি। এ বার দেখার বিবিএলের মঞ্চে তিনি কেমন পারফর্ম করেন।