IPL 2024, Sourav Ganguly: ধোনির শহর থেকেই পন্থের বিকল্প খুঁজে বের করলেন সৌরভ!

কলকাতা: কহিঁ ভুলে তো নেহি! সেই বিজ্ঞাপন আজও মনে রয়ে গিয়েছে। অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে যে ভোলা যাবে না, ভারতীয় ক্রিকেট আবার টের পাচ্ছে। দিল্লি ক্যাপিটালসের ক্রিকেট ডিরেক্টর হওয়ার পর থেকে যেন আরও খুলে খেলছেন মহারাজ। হ্যারি ব্রুকের মতো প্লেয়ারকে তুলেছেন জলের দরে। দুবাইয়ের নিলাম থেকে দিল্লির জন্য খুঁজে বের করলেন ঋষভ পন্থের বিকল্পও। কে এই নতুন প্রতিভা? উইকেটের পিছনে সদা জাগ্রত এক জোড়া হাত যেমন রয়েছে, তেমনই ব্য়াটে রয়েছে ঝড়। দ্রুত গতি তুলতে পারেন স্কোর বোর্ডে। বিপক্ষের বোলিংয়ের উপর তৈরি করতে পারেন চাপ। কী নাম তাঁর? কুমার কুশাগ্র। খোদ মহেন্দ্র সিং ধোনির শহর ঝাড়খণ্ড থেকেই খুঁজে বের করলেন নতুন প্রতিভা। যাঁর জন্য় নিলামে খরচ হয়েছে ৭.২০ কোটি। চেন্নাই, গুজরাটকে হারিয়ে কুশাগ্রকে তুলে নিয়েছেন সৌরভ। মহারাজ নেবেন নাই কেন, ঝাড়খণ্ডের হয়ে ২৩টা লিস্ট এ ম্যাচ খেলে অচেনা কিপার-ব্যাটার করেছেন ৭০০ রান।

কুশাগ্রকে যে দিল্লির জন্য নেবেনই, পণ করে রেখেছিলেন সৌরভ। প্রয়োজনে ১০ কোটি টাকা খরচ করার জন্য তৈরি ছিলেন। আর সেটা আগে মহারাজ জানিয়েও দিয়েছিলেন কুশাগ্রকে। এক সাক্ষাৎকারে কুশাগ্রর বাবা বলেছেন, “ইডেন গার্ডেনে ট্রায়ালের পর সৌরভ নিজে আলাদা করে কথা বলেছিল কুশাগ্রর সঙ্গে। তখনই ওকে বলে দিয়েছিলেন, তুমি দিল্লির হয়ে খেলবেই। তোমার জন্য দরকার পড়লে ১০ কোটি টাকা খরচ করব। ট্রায়ালে কুশাগ্রর ছয় মারার দক্ষতা দেখে খুব প্রশংসাও করেছে। সেই সঙ্গে কিপিং স্কিল নিয়েও সন্তুষ্ট ছিলেন। এমনকি, কুশাগ্রর দ্রুত স্টাম্পিং দেখে সৌরভ ওর সঙ্গে ধোনির তুলনা পর্যন্ত করেছে।’

ভারতের ক্যাপ্টেন থাকাকালীন কিপার হিসেবে জন্ম হয়েছিল পার্থিব প্যাটেলের। সৌরভের জমানাতেই ধোনিরও ভারতীয় টিমের অলিন্দে ঢুকে পড়া। সেই তিনিই যে কুশাগ্রর মতো প্রতিভাবান কিপারকে চিনতে ভুল করবেন না, তা আর বলে দিতে হবে না। সৌরভ যতই বলুন, কুশাগ্রর বাবা কিন্তু ভাবেননি ছেলের দর আকাশ ছুঁতে পারে। শশীকান্তের কথায়, ‘আমি তো ভেবেছিলাম, ২০ লক্ষ টাকা বেস প্রাইসেই ওকে নেবে দিল্লি। কিন্তু ওকে নিয়ে নিলাম শুরু হওয়ার পর আমি থমকে গিয়েছিলাম।’