মুলতান: প্রচণ্ড গরম। পিচ ব্যাটিং সহায়ক। রানের বন্য হতেই পারে। এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এমনই পরিবেশ। আয়োজক পাকিস্তান ঘরের মাঠে নামছে নেপালের বিরুদ্ধে। এশিয়া কাপে অভিষেক হতে চলেছে নেপালের। মুলতানে তাদের কাছে সুলতান হওয়ার সুযোগ। হারানোর কিছু নেই। বরং পাকিস্তানের মঞ্চ মাতাতে পারেন রোহিতরা। নেপালের ক্রিকেটারদের মধ্যে বিশ্ব ক্রিকেটে কিছুটা নামডাক রয়েছে সন্দীপ লামিছানের। সেই নামডাক অনেকটাই ফিঁকে হয়েছে তাঁর বিরুদ্ধে ধর্ষণের অভিযোগে। তদন্ত চলাকালীন এই তরুণ লেগস্পিনারকে নির্বাসিত করেছিল নেপাল ক্রিকেট সংস্থা। অভিযোগ মুক্ত হওয়ার পর তাঁকেও স্কোয়াডে রাখা হয়েছে। বাড়তি নজর থাকবে নেপাল ক্যাপ্টেন রোহিত পাউড়েলের দিকে। বিশ্বের এক নম্বর ওডিআই টিমের বিরুদ্ধে কঠিন পরীক্ষার সামনে নেপাল। বিস্তারিত জেনে নিন TV9Bangla Sports-এর এই প্রতিবেদনে।
এশিয়া ক্রিকেটে নতুন শক্তি হিসেবে উঠে এসেছে নেপাল। তা কতটা দীর্ঘমেয়াদী হবে, সময়ই বলবে। যোগ্য দল হিসেবেই এশিয়া কাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে, এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের প্রিমিয়ার কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জন করেছে নেপাল। ভুললে চলবে না, সেই টুর্নামেন্টে তাদের তুলনায় শক্তিশালী দল আরব আমিরশাহি, হংকং ছিল। এই দুই দল অতীতে এশিয়া কাপ খেলেছে। তেমনই বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের সেকেন্ড লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নেপাল। ওডিআই ফরম্যাটের এই টুর্নামেন্টে ১২টির মধ্যে ১১টি ম্যাচ জিতেছিল তারা। বিশ্বকাপের যোগ্য়তা অর্জন পর্বেও পৌঁছেছিল। সেখানে শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস, জিম্বাবোয়ে, স্কটল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো শক্তিশালী দলের সঙ্গে খেলতে হয়েছে। ১০ দলের সেই টুর্নামেন্ট থেকে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করেছে শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডস। ওয়ান ডে ফরম্যাটে নেপালকে তাই একেবারেই হেলাফেলার চোখে দেখার সুযোগ নেই।
নেপাল যদি উন্নতশীল দল হয়, পাকিস্তান এই ফরম্যাটে অন্যতম সেরা। বিশ্ব ক্রমতালিকায় সদ্য এক নম্বর স্থান দখল করেছে। সম্প্রতি আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজ খেলেছে পাকিস্তান। ৩-০ ব্যবধানে জিতেছে তারা। বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা দল। বাবর আজমের মতো তারকা ব্যাটার রয়েছে। যাঁকে বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে ধরা হচ্ছে। পরিসংখ্যানও তেমনই বলছে।
এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বৈপরিত্য। ২০১৮ সালে ওডিআই ক্রিকেটের স্বীকৃতি পেয়েছে নেপাল। তাদের কাছে পাকিস্তান, ভারতের মতো দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাওয়াটাই স্বপ্নের মতো। অবশেষে একটা স্বপ্ন পূরণ হতে চলেছে। ২০২৭ সালে ওয়ান ডে বিশ্বকাপে অংশ নেবে ১৪টি দল। কে জানে, নেপালও হয়তো বিশ্বকাপ খেলবে!