ওমানের বিরুদ্ধে তারুণ্য দিয়েই বাজিমাত করতে চান স্টিমাচ

দুবাই: সুনীল ছেত্রীর মতো অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার নেই। তার উপর টিমের গড় বয়স ২৪। একঝাঁক তরুণ ফুটবলার নিয়ে বৃহস্পতিবার ওমানের বিরুদ্ধে প্রথম ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলতে নামছে ইগর স্টিমাচের ভারত। তাঁর টিমে নতুন মুখ যতই বেশি থাকুক, তিনি কিন্তু ম্যাচ জেতার ব্যাপারে আশাবাদী।ভারতের হেড কোচ স্টিমাচ বলেছেন, ‘নির্ভয়ে আমাদের মাঠে নামতে হবে। টিমে অনেক বদল রয়েছে। সেটাও ঠিকঠাক তুলে ধরতে হবে। বল পজেশন রাখার পাশাপাশি ম্যাচটা উপভোগ করুক টিম, সেটাই লক্ষ্য। এই কথাগুলোই আমি ফুটবলার বলেছি।’

সুনীলের না থাকাটা যে বেশ চাপে রাখবে টিমকে, তা ভালো করেই জানেন স্টিমাচ। সুনীলকে বাদ দিলে ভারতীয় টিমের সবচেয়ে সিনিয়র গুরপ্রীত সিং সান্ধু। পাঞ্জাবি কিপার বলেছেন, ‘সুনীলের না থাকাটা সব সময় ফ্যাক্টর। কিন্তু আমি নিশ্চিত, টিমের তরুণ মুখেরা এটাকে অ্যাডভান্টেজ হিসেবে নিতে চাইবে।’

ভারতীয় টিমে তারুণ্য বেশি হলেও বেশ কয়েক জন একেবারে নতুন মুখ। আকাশ মিশ্র, লিস্টন কোলাসো, ঈশাণ পন্ডিতা, বিপিন সিং লালেংমায়ুইয়ারা এই প্রথম সুযোগ পেয়েছেন ভারতীয় টিমে। আইএসএলে ভালো খেলার জন্য চোখে পড়েছেন কোচ স্টিমাচের। ফিফার ফুটবল র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী ৮১ নম্বরে আছে ওমান। সেখানে ভারত ১০৪-এ। ওমান-ভারত মুখোমুখি ম্যাচে ভারত ৬টা ম্যাচের মধ্যে হেরেছে পাঁচটাতে। কিছু দিন আগে এই ওমানের বিরুদ্ধেই গুয়াহাটিতে প্রাক বিশ্বকাপের ম্যাচে হারলেও দারুণ খেলেছিল ভারত। সুনীলের গোলে ১-০ এগিয়ে গেলেও শেষ দিকে ২ গোল খেয়ে যায়। ওই ম্যাচ মাথায় রেখেই এই ম্যাচে নামতে চাইছেন স্টিমাচ। তবে তাঁর দেশোয়ালি ভাই ক্রোয়েশিয়ার ব্রাঙ্কো ইভানকোভিচের বিরুদ্ধে নামতে হবে ভারতীয় টিমের কোচকে। যা নিয়ে স্টিমাচ বলছেন, ‘বাঙ্কো আমার পুরনো বন্ধু। এর আগেও ওর বিরুদ্ধে খেলেছি। আরও একবার নামব।’

আরও পড়ুন:ছবি পোস্ট করে শাস্ত্রী, ‘অন্যরা অনুসরণ করবে’

টিমের আর এক সিনিয়র সন্দেশ ঝিঙ্গান কিন্তু ফ্রেন্ডলি ম্যাচের দুই প্রতিপক্ষ ওমান আর সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাঁর কথায়, ‘ওমান ইউএই-র মতো টিমগুলো সব সময় কঠিন প্রতিপক্ষ। ওমানের বিরুদ্ধে আমাদের গুয়াহাটির ম্যাচটা যদি দেখেন, আমরা জেতার মতো খেলেছিলাম। শুরুটা ভালো করেও শেষটা ঠিকঠাক করতে পারিনি। কিন্তু ওই রকম ম্যাচগুলোতে কিন্তু আমরা দেখিয়েছি, ভারত অত্যন্ত শক্তিশালী টিম।’
কার্যত তরুণ টিম হলেও স্টিমাচ কিন্তু বিশ্বাস করছেন, এঁদের পক্ষেই ভালো পারফর্ম করা সম্ভব। ‘প্রতিটা ট্রেনিং সেশনে টিম সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছে। কাতার বা ওমানের মতো টিমগুলোর বিরুদ্ধে খেলার সময় কিন্তু আমাদের উপর খুব বেশি চাপ থাকে না। তবে সেরা দেওয়ার জন্যই মাঠে নামব আমরা।’