ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের রিটেনশন তালিকা প্রকাশ্যে। ১০টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে মাত্র দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ৬ জন করে প্লেয়ার রিটেন করেছে। বাকি সকলেই জায়গা খালি রেখেছে। চেন্নাই সুপার কিংস ঋতুরাজ গায়কোয়াড়, রবীন্দ্র জাডেজাদের পাশাপাশি রিটেন করেছে কিংবদন্তি মহেন্দ্র সিং ধোনিকেও। তাঁকে এ মরসুমে কোন ভূমিকায় দেখা যাবে এই নিয়ে প্রবল জল্পনা ছিল। অবশেষে এ বারের আইপিএলে ফেরানো হয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অবসর নেওয়া ক্রিকেটারদের ‘আনক্যাপড’ প্লেয়ার নিয়ম। ধোনি দেশের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলেছেন বছর পাঁচেক আগে। সেই নিয়মে এ বার আনক্যাপড হিসেবেই রিটেন করা হয়েছে ধোনিকে। কিন্তু কী ভাবে ব্যবহার করা হবে তাঁকে! রিকি পন্টিং নিজের মত তুলে ধরেছেন।
আইপিএলের গত সংস্করণে দেখা গিয়েছিল ধোনি সাত-আটে ব্যাটিংয়ে নামছেন। অনেক ম্যাচে তাঁকে নামতেই হয়নি। বেশির ভাগ ম্যাচেই হাতে গোনা কিছু ডেলিভারি খেলেছেন। তবে ক্যামিও ইনিংস খেলার চেষ্টা করেছেন। দৌড়ে রান নেওয়া নয়, বাউন্ডারি-ওভার বাউন্ডারিতেই বেশি নজর দিয়েছেন। সাফল্যও পেয়েছেন। এ বার ধোনিকে কোন রূপে দেখা যাবে এখন শুরু হয়েছে তা নিয়ে জল্পনা। ধোনিকে কি গত সংস্করণের মতোই বিধ্বংসী মেজাজে দেখা যাবে?
অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার তথা পঞ্জাব কিংসের নতুন কোচ রিকি পন্টিং আইসিসি রিভিউতে বলেছেন, ‘দু-মরসুম আগে সম্ভবত আইপিএলে সবচেয়ে খারাপ কেটেছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির। আবার গত সংস্করণে দুর্দান্ত ভাবে ঘুরি দাঁড়িয়েছিল। বেশ কিছু ম্যাচে ব্যাপক ছাপ ফেলেছে।’ আর এই থেকেই পন্টিং অনুমান করছেন, এ বার হয়তো সব ম্যাচে নাও খেলানো হতে পারে ধোনিকে। পন্টিংয়ের কথায়, ‘আমার মনে হয় ওকে পুরো মরসুম খেলানো হবে না। ওর মধ্যে থেকে সেরাটা বের করে নিতে বিশ্রাম দিয়ে খেলানো হতে পারে।’