জিম্বাবোয়ে ম্যাচের আগে নেটে ৩০ মিনিট অক্ষর, একাদশে ফেরার জোর জল্পনা

কলকাতা: ২০২৬ বিশ্বকাপের সুপার এইটে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ভারতীয় শিবিরে ঘুরপাক খাচ্ছে দল নির্বাচনের সমীকরণ। চেন্নাইয়ের চিপকে অনুশীলনে প্রায় ৩০ মিনিট ধরে বাঁহাতি স্পিন ঝালিয়ে নিতে দেখা গেল অক্ষর প্যাটেলকে। সাধারণ অনুশীলন হলেও বর্তমান পরিস্থিতিতে তা বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে তাঁকে বসিয়ে ওয়াশিংটন সুন্দরকে খেলানোয় বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই বাঁহাতি পাওয়ারহিটার কুইন্টন ডি’কক ও রায়ান রিকেলটনকে পাওয়ারপ্লেতে আটকাতে অফ-স্পিনার সুন্দরকে নামানোর কৌশল নিয়েছিল টিম ম্যানেজমেন্ট। পরিকল্পনাটি কাগজে-কলমে হলেও মাঠে তা কার্যকর হয়নি। কারণ, জসপ্রীত বুমরা শুরুতেই ডি’কক ও রিকেলটনকে ফিরিয়ে দেন। ফলে মাঝের ওভারে ম্যাচ-আপের যে পরিকল্পনা ছিল, তা বাস্তবায়নের সুযোগই মেলেনি। ভারতের সহকারী কোচ রায়ান টেন দুশখাতে ম্যাচের পর স্বীকারও করেন, আদর্শ শুরু হওয়ায় দলগত পরিকল্পনা বদলে যায় এবং কাউকে না কাউকে জায়গা ছাড়তেই হত।

৭৬ রানের বড় ব্যবধানে হার ভারতের জন্য সুপার এইটের বাকি দুই ম্যাচকে মরণ-বাঁচন অবস্থায় দাঁড় করিয়েছে। প্রথম পরীক্ষা জিম্বাবোয়ে। তাদের শীর্ষক্রমেও দুই বাঁহাতি তাদিওয়ানাশে মারুমানি ও রায়ান বার্ল। ফলে প্রশ্ন উঠছে, সুন্দর কি আবারও একাদশে থাকবেন, নাকি অক্ষর ফিরবেন নিজের জায়গায়? রিঙ্কু সিংয়ের অনুপস্থিতি ম্যানেজমেন্টকে বাড়তি বিকল্প দিচ্ছে। চাইলে অক্ষরকে ফেরানো যেতে পারে, আবার কুলদীপ যাদবকেও দলে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে। তবে পরিসংখ্যান বলছে, অক্ষরকে উপেক্ষা করা কঠিন। তিন ম্যাচে ছয় উইকেট, গড় ১২.১৬ এবং ইকোনমি ৬.৬৩। বল হাতে তিনি কার্যত ভরসার জায়গা। বিশেষ করে স্টাম্পে বল করার ক্ষমতা তাঁকে বাড়তি মূল্য দেয়।

চিপকের পিচ লাল ও কালো মাটির মিশ্রণে তৈরি, যেখানে কালো মাটির প্রাধান্য বেশি থাকতে পারে। এমন উইকেটে ব্যাটাররা হাত খুলে খেলতে পারেন, ফলে নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেংথে বোলিং করা স্পিনারের গুরুত্ব বাড়ে। সেই জায়গায় অক্ষরের ধারাবাহিকতা দলের কাজে লাগতে পারে। হেড কোচ গৌতম গম্ভীরও স্পষ্ট করেছেন, শুধু গড় বা পরিসংখ্যান নয়, দলের প্রয়োজন অনুযায়ী অবদানই নির্বাচনের মূল মানদণ্ড। তাঁর কথায়, “আমরা শুধু সংখ্যা দেখি না। কে ওই নম্বরে কতটা ডেলিভার করতে পারবে, সেটাই দেখি। অক্ষর দারুণ করেছে।” সব মিলিয়ে জিম্বাবোয়ে ম্যাচের আগে অক্ষরের অনুশীলন ঘিরে জল্পনা তুঙ্গে। বৃহস্পতিবার চূড়ান্ত একাদশই জানিয়ে দেবে, ম্যাচ-আপ তত্ত্ব জিতবে নাকি ভরসা পাবে ফর্মে থাকা বাঁহাতি স্পিনার।