Indian Air Force-এর কিংবদন্তি, ‘উড়ন্ত কফিন’ MiG-21-এর বিদায় ঘণ্টা বেজে গেল! কেমন ছিল এই বিমানের রেকর্ড?

মিগ ২১, ভারতীয় বায়ুসেনার একপ্রকার কিংবদন্তি বললেও কম হলা হবে হয়তো। প্রায় ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে দেশের সেনা বাহিনীকে সার্ভিস দিয়েছে এই যুদ্ধবিমান। এতদিন আকাশসীমায় পাহারা দেওয়ার পর এবার অবসর গ্রহণ করতে চলেছে উড়ন্ত কফিন নামে পরিচিত মিগ ২১ যুদ্ধবিমান। এক কথায় বলা যায় ভারতীয় বায়ুসেনায় একটি যুগের অবসান হল।

সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখ এই বিমান আনুষ্ঠানিক ভাবে অবসর গ্রহণ করতে চলেছে। আর তার ঠিক ১ মাস আগে বিকানেরের নাল এয়ার বেস থেকে শেষবারের মতো উড়ল মিগ ২১ বাইসন। এই ঐতিহাসিক উড়ানের নেতৃত্বে ছিলেন স্বয়ং বায়ুসেনা প্রধান, এয়ার চিফ মার্শাল এপি সিং। তাঁর এই উড়ান আসলে বাইসন ও একটি যুগের প্রতি শেষ সম্মান প্রদর্শন।

এই যুদ্ধবিমানের ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে দুই ধরণের কৃতিত্ব। একদিকে মিগ ২১-কে ‘আকাশের বীর’ বললেও কম বলা হয়। কারণ ১৯৭১-এর যুদ্ধ থেকে শুরু করে ২০১৯-এ পাকিস্তানের এফ ১৬ ধ্বংস করার মতো কৃতিত্ব রয়েছে তার ঝুলিতে। অন্যদিকে, এই বিমানের একাধিক দুর্ঘটনার খবরও ভুলে যাওয়ার নয়। ৪০০-এর বেশি দুর্ঘটনা কেড়ে নিয়েছে ২০০-র বেশি পাইলট ও ৫০ জনের বেশি সাধারণ নাগরিকের প্রাণ।

১৯৬৩ সালে ভারতীয় বায়ুসেনার প্রথম সুপারসনিক ফাইটার জেট হিসাবে সার্ভিসে আসে। গত ৬০ বছরের বেশি সময় ধরে ভারত ৮৭০টিরও বেশি মিগ ২১ ব্যবহার করেছে। বায়ুসেনা জানিয়েছে, আগামী ২৬ সেপ্টেম্বর চণ্ডীগড় এয়ার বেসে মিগ ২১-কে আনুষ্ঠানিক বিদায় জানানো হবে। এর জায়গা নেবে দেশে তৈরি তেজস মার্ক-১এ ও ফ্রান্স থেকে আনা রাফালের মতো চতুর্থ বা পঞ্চম প্রজন্মের আধুনিক যুদ্ধবিমান।