Usman Khawaja retires: SCG-তেই শেষ অধ্যায়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাচ্ছেন উসমান খোয়াজা

কলকাতা: সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড থেকেই শুরু হয়েছিল উসমান খোয়াজার টেস্ট যাত্রা। সেই মাঠেই বিদায় জানাবেন ক্রিকেটকে। অ্যাসেজ সিরিজের পরই ক্রিকেট থেকে অবসর নেবার ঘোষনা করে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বাঁ হাতি ওপেনার খোয়াজা। ১৫ বছর আগে, ২০১০-১১ অ্যাসেজ টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই অভিষেক হয়েছিল। তাঁর ঝুলিতে আছে ৮৭টি টেস্ট। অ্যাকাউন্টে ৬২০৬ রান এবং ১৬টি সেঞ্চুরি। SCG-র প্রেসরুমে পরিবারকে পাশে নিয়েই এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন খোয়াজা। কী বললেন তিনি?

আবেগতাড়িত খোয়াজা বলেছেন, “এই সিরিজে সুযোগ পাওয়ার পর থেকেই মনে হচ্ছিল, এটাই হয়তো শেষ। তবে দরজা পুরোপুরি বন্ধ রাখিনি। কিন্তু ধীরে ধীরে বুঝে গিয়েছি, সময় এসে গিয়েছে।” একই সঙ্গে খোয়াজা ভারত সফরের কথাও তুলে এনেছেন। তাঁর কথায়, “কোচ অ্য়ান্ড্রু ম্য়াকডোনাল্ড ২০২৭ এর ভারত সফর পর্যন্ত ভেবেছিলেন আমাকে। তবে আমি SCG-তেই বিদায় নিতে পেরে খুশি।” অ্য়াডিলেড টেস্টে একাদশে জায়গা না পাওয়াটাও তাঁর কাছে এক ধরনের ইঙ্গিত ছিল বলে জানান অজি ওপেনার। ৪ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে অ্যাসেজ সিরিজের পঞ্চম তথা শেষ টেস্ট।

মাত্র ৩৯ বছর বয়েসেই খোয়াজা বিদায় নিতে চলেছেন ক্রিকেট থেকে। গত ২ বছরে বারবার অবসরের কথা ভেবেছেন তিনি। যদিও খোয়াজা বলেন, “কোচই চেয়েছিলেন আমি শ্রীলঙ্কা সফর ও ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে থাকি, তাই খেলেছি। ভারতের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টের সময়ও কেরিয়ার শেষ করার কথা কোচকে বলেছিলাম। আমি কখনও নিজের জন্য দলে জায়গা আঁকড়ে থাকিনি। কিন্তু অনেকেই আমাকে স্বার্থপর বলছিল। এটা কষ্ট দিয়েছে।” অবসরের পরও বিগ ব্য়াশে ব্রিসবেন হিটের হয়ে খেলবেন তিনি। বাকি সময়ে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামার ইচ্ছা রয়েছে তাঁর।

কেরিয়ারের সোনালি সময় পেরিয়ে এসেছে। এখন রান কমলেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৩২ রান তাঁর কেরিয়ারের সেরা ইনিংস। ৩৫ বছরের উর্ধ্বে টেস্টে সবচেয়ে বেশি রান করা তালিকায় খোয়াজার উপরে রয়েছেন মাত্র ছ’জন।