Venus Williams: ৪৫ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে, ইতিহাস গড়তে চলেছেন ভেনাস উইলিয়ামস!

কলকাতা: বয়স কি শুধুই সংখ্যা? কেউ কেউ এই বয়সকে তুড়ি মেরে নতুন ইতিহাস লেখেন। তেমনই কাজ করতে ফের কোর্টে নামছেন ৪৫ বছরের তারকা। ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে অস্ট্রলিয়ান ওপেনে ফিরছেন ভেনাস উইলিয়ামস। যেখানে চল্লিশের পর প্লেয়াররা অবসর নেন বা নিতে বাধ্য হন, সেখানে ভেনাস যেন অন্য ভিন গ্রহের প্রাণী। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নেওয়ায় সবচেয়ে বয়স্ক নারী টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস গড়তে চলেছেন।

সাম্প্রতিক কোর্টে খুব বেশি দেখা যায়নি তাঁকে। ২০২১ সালের পর এই প্রথম মেলবোর্ন পার্কে দেখা যাবে ভেনাসকে। অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পেরে আনন্দের সঙ্গে তিনি বলেছেন, “অস্ট্রেলিয়ায় আবার আসতে পেরে আমি ভীষণ আনন্দিত। প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য মুখিয়ে আছি। এখানে আমার অনেক স্মৃতি রয়েছে। আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। এমন একটি জায়গায় ফেরার সুযোগ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।”

কিছুদিন আগেই বিয়ে সেরেছেন ভেনাস উইলিয়ামস। পাঁচবার উইম্বলডন, দু’বার ইউএস ওপেন জিতেছেন। ২০০৩ ও ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল খেলেছেন। কিন্তু খেতাব মুঠোয় নিতে পারেননি। তবে চারবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ডাবলসে খেতাব জিতেছেন। এই গ্র্যান্ড স্লামে নেমেই সবচেয়ে বয়স্ক টেনিস প্লেয়ার হিসেবে জাপানের কিমিকো ডেটের রেকর্ড ভাঙবেন। ভেনাসের প্রস্তুতি শুরু হবে আগামী সপ্তাহে, অকল্যান্ড ক্লাসিক দিয়ে। ১৬ মাসের বিরতির পর গত বছর ইউএস ওপেনে ফেরেন। অকল্যান্ডের পর মেলবোর্নে যাওয়ার আগে তিনি হবার্ট ইন্টারন্যাশনালেও খেলবেন।

ভেনাসের প্রত্যাবর্তন নিয়ে আনন্দিত বর্তমান প্রজন্মের খেলোয়াররাও। কোকো গাফ বলেন, “ওকে এখনও গ্র্যান্ড স্লামে খেলতে দেখা যাবে, ভেবেই অবাক হচ্ছি। ভেনাস টেনিসের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। কোর্টে আবার ওকে দেখতে দারুণ লাগবে। ওর কেরিয়ার ভীষণ প্রেরণা দেয়। ছোটবেলা থেকে যাদের দেখে বড় হয়েছি, ভেনাস তাদের মধ্য়ে অন্যতম।” ১৮ জানুয়ারি থেকে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। বর্তমানে ভেনাস উইলিয়ামস টেনিস বিশ্বে নতুন করে আলোচনার ঝড় তুলেছে।