ঋষভ পন্থ

বিপজ্জনক ব্যাটার বললে ভুল হবে না। যে কোনও পরিস্থিতি থেকে ঘুরিয়ে দিতে পারেন ম্যাচ। যতক্ষণ ক্রিজে তিনি, ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা প্রবল— ঋষভ পন্থ গত কয়েক বছরে এই সুনামই অর্জন করেছেন ক্রিকেটে। ১২ বছর বয়সে উত্তরাখণ্ডের রুর্কি থেকে মায়ের হাত ধরে এসেছিলেন দিল্লিতে। থাকার জায়গা ছিল না। গুরদোয়ারাতে থাকতেন। তাও ক্রিকেটার হওয়ার অদম্য জেদ আটকাতে পারেনি তাঁকে। বয়সভিত্তিক থেকে শুরু করে সিনিয়র টিমের হয়ে বিস্ফোরক ব্যাটিংই করে গিয়েছেন। সবচেয়ে ইতিবাচক দিক হল, মারকুটে হলেও ধারাবাহিক ভাবে রান করে যেতে পারেন। দিল্লিতে তারক সিনহার কোচিংয়ে উঠে আসা। দিল্লির হয়ে অনূর্ধ্ব ১৯ ক্রিকেটে আসামের বিরুদ্ধে ১৫০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। ওই সেঞ্চুরিই তাঁর উত্থানের পথ মসৃণ করে দেয়। রঞ্জিতে মহারাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ট্রিপল সেঞ্চুরি থেকে ৩২ বলে ঝোড়ো সেঞ্চুরি কিছুই বাদ নেই পন্থের। প্রতিভাবান উইকেটকিপার-ব্যাটার যে কারণে ভারতীয় টিমেও সুযোগ পেয়ে গিয়েছিলেন দ্রুত। Indian Cricket Teamএর হয়েও সাফল্য পেতে শুরু করেন। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে।

২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের মাঠে কনিষ্ঠ কিপার হিসেবে টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরি করেন পন্থ। সিডনি হোক আর গাব্বা, পন্থ ঝড় বইয়ে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মাঠে। ম্যাচ বাঁচানো থেকে ম্যাচ জেতানো, কোনও কিছুই বাদ নেই তাঁর প্রোফাইলে। ২০১৬ সাল থেকে দিল্লির হয়েই IPL খেলছেন পন্থ। প্রথম মরসুমে তেমন কিছু করতে না পারলেও পরের বছর থেকে পন্থ নিজেকে প্রমাণ করেছেন। সেরা আইপিএল মরসুম ২০১৮ সালে। ১৪ ম্যাচ খেলে ৬৮৪ রান করেছিলেন। এই পন্থ ২০২৩ সালের আইপিএল খেলতে পারেননি। দুর্ঘটনার কবলে পড়ে দেড় বছরেরও বেশি সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাঁকে। আবার আইপিএল ফিরছেন পন্থ।