East Bengal FC: ডুরান্ড ফাইনালের আগে স্বস্তি লাল-হলুদে, নতুন ভূমিকায় ইস্টবেঙ্গল শিবিরের সঙ্গে যুক্ত হল ইমামি!

কলকাতা: ৩ বছর পর ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2026) ফাইনাল খেলছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC)। আগামী রবিবার চির প্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগানের (Mohun Bagan) মুখোমুখি হবেন রশিদ-বিষ্ণুরা। তার মধ্যেই সুখবর এল ক্লাবে। তাদের প্রধান ইনভেস্টর ইমামি (Emami) থাকছে দলের সঙ্গে। দিন কয়েক আগেই শোনা গিয়েছিল, ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে আর বিনিয়োগ করতে আগ্রহী নয় ইমামি। সেই মতো নতুন ইনভেস্টর খোঁজাও শুরু করেছিলেন ক্লাবের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার। সেই দুশ্চিন্তার মধ্যেই সুখবর বয়ে আনল ইমামি।

তবে এখানে রয়েছে একটি শর্ত। ইমামি দলের সঙ্গে থাকবে ঠিকই, তবে অন্য ভূমিকায়। প্রত্যাশা মতোই এবার আর সংস্থাটি ক্লাবে বিনিয়োগ করবে না কিন্তু ক্লাবকে স্পন্সর করতে রাজি হয়েছে ইমামি কর্তৃপক্ষ। খুব সম্ভবত, স্পন্সর হিসেবে তাদের নতুন পথচলা শুরু হতে পারে রবিবার, ডুরান্ড ফাইনাল থেকেই। অর্থাৎ, রবিবার ফাইনালে লাল-হলুদ জার্সিতে জ্বলজ্বল করবে ইমামির নাম ও লোগো। এ বছর আইএসএল শেষ হওয়ার পরই ফুটবলে বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক ছিল না ইমামি। এর প্রধান কারণ ছিল, ভারতীয় ফুটবলের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ। ইস্টবেঙ্গলকে সে কথা তারা জানায়ও। নিজেদের মতো করেই এগোচ্ছিলেন ক্লাব কর্তারা। তবে ইনভেস্টর সমস্যা মেটেনি। মাঝে শোনা গিয়েছিল, ক্লাবের নয়া ইনভেস্টর হবে আমূল, কিন্তু তা হয়নি। এই পরিস্থিতিতে ইমামি কর্তাদের সঙ্গে ফের বৈঠকে বরফ গলে। তাই ইনভেস্টর হিসেবে না হলেও, স্পনসর হিসেবে ইমামি থাকায় ইস্টবেঙ্গলের আর্থিক সঙ্কট কিছুটা হলেও মিটবে তা আশা করাই যায়।

২০২২ সালে প্রথমবার ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে বিনিয়োগ করে ইমামি। ২০২০-২১ থেকে আইএসএলে খেললেও তাদের আগের স্পন্সর অর্থাৎ শ্রী সিমেন্টও বিরোধ করে হাত তুলে নেয়। এরপর থেকেই চূড়ান্ত সাফল্য না পেলেও গত মরশুমে আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হয় ইস্টবেঙ্গল। ২৩ বছরের খরা কাটিয়ে কোনও জাতীয় প্রতিযোগিতায় সাফল্য আসে লাল-হলুদের। এর মধ্যেই শোনা গিয়েছিল, ইমামি আর থাকবে না। তবে গুরুত্বপূর্ণ ডুরান্ড কাপ ফাইনালের আগে ইমামি স্পন্সর হিসেবে থাকার খবরে যে চাপমুক্ত হলেন সমর্থক ও ক্লাব কর্তৃপক্ষ, তা ধরে নেওয়াই যায়।