Shoaib Akhtar: ‘ও যে বল ছোড়ে, শোয়েব আখতার খুব ভালো করে জানত’, কে বলছেন এমন কথা?

নয়াদিল্লি: শোয়েব আখতার (Shoaib Akhtar) বল ছুড়তেন। তীব্র গতির যে ডেলিভারিগুলো আছড়ে পড়ত তাঁর, সেগুলোর ক্ষেত্রে কনুই ভাঙতেন তিনি। আর সেটা যে করতেন, নিজেও খুব ভালো করে জানতেন পাকিস্তানি (Pakistan) পেস বোলার। একটা সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ত্রাস ছিলেন শোয়েব। তাঁর গতির কাছে পরাস্ত হয়েছেন তাবড় ব্যাটাররা। নির্বাসিত হওয়ার আগে প্রথম আইপিএলে খেলেওছিলেন তিনি। সেই শোয়েবকে নিয়েই নতুন বিতর্ক তুলে দিলেন বীরেন্দ্র শেহওয়াগ (Virender Sehwag)। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার পাকিস্তানের (India vs Pakistan) মাটিতে ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে নিজের বিধ্বংসী ইনিংসগুলোতে শোয়েবকেও মাঠের বাইরে ফেলতেন অবলীলায়। সেই তাঁকে নিয়েই বিতর্কিত মন্তব্য বীরুর।

প্রাক্তন ভারতীয় ব্যাটার বলেছেন, ‘শোয়েব খুব ভালো করে জানত, ও কনুই ভাঙে। ঠিক যেমন খুব ভালো করে জানত, ও বলও ছুড়ত। কিন্তু আইসিসি কেন যে ওকে নির্বাসিত করেনি? ব্রেট লির মতো পেসার হাত একেবারে সোজা আসত। যে কারণে ওর বল খেলতে সুবিধা হত। কিন্তু শোয়েবের ক্ষেত্রে কখনওই বোঝা যেত না, কখন কোথা থেকে বল আসবে।’

বীরুর সময় শোয়েব, লি-কে বাদ দিলে নিউজিল্যান্ডের শেন বন্ড ছিলেন অন্যতম সেরা পেসার। যিনি এখন আবার মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বোলিং কোচ। বন্ডকে নিয়ে বীরুর মন্তব্য, ‘বন্ডের বল সুইং করে শরীরে ঢুকে আসত। এমনকি অফস্টাম্পের বাইরে বল রাখলেও সেটা করতে পারত ও। ব্রেট লি-র বল খেলতে আমি কখনওই ভয় পাইনি। কিন্তু শোয়েবকে বিশ্বাস করতে পারতাম না। ওকে পর পর দুটো চার মারলে ও যে কী করবে, কেউ জানত না। হয়তো আচমকা বিমার দেবে নইলে পায়ের পাতা ভেঙে দেওয়া ইয়র্কার দেবে।’

পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বরাবর সফল ছিলেন বীরু। ৯০-এর উপর গড়। একটা সেঞ্চুরি, দুটো ডাবল সেঞ্চুরি ও একটা ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন। শোয়েবের সঙ্গে তাঁর দ্বৈরথ দারুণ উপভোগ করত ক্রিকেট বিশ্ব। কেন বিস্ফোরক ব্যাটিং করতে ভালোবাসতেন শেহওয়াগ? ‘সচিন তেন্ডুলকর, রাহুল দ্রাবিড়, ভিভিএস লক্ষ্মণ, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়রা ১৫০-২০০ বল খেলে সেঞ্চুরি করত। আমিও যদি তাই করতাম, তা হলে লোকে মনে রাখত না। নিজের পরিচয় তৈরি করার জন্য আমাকে আরও কম বলে সেঞ্চুরি করতে হত।’

একটা সেঞ্চুরি করে কখনও থামতে চাননি বীরু। যে কারণে য়তক্ষণ ক্রিজে থাকতেন, চালিয়েই খেলতেন। তাঁর কথায়, ‘বরাবর আমার ভাবনা ছিল, যদি দিনের শেষ পর্যন্ত টিকে থাকি তা হলে ২৫০ করতে পারি। খুব স্বাভাবিক ভাবে ১০০, ১৫০ কিংবা ২০০ টপকে যাব। তাই নব্বইয়ে ব্যাটিং করার সময়ও আমি মেরে খেলতে ভয় পেতাম না। কারণ ১০০ করে থেমে যাব, সেটা লক্ষ্যই ছিল না আমার।’

আরও পড়ুন: Wriddhiman Saha: দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন, বাংলা ছাড়তে চলেছেন ঋদ্ধিমান সাহা?