Karim Benzema: ৩৪ বছরের বেঞ্জেমাকে কেন ‘সেরা’ বললেন এই প্রাক্তন কোচ?

মাদ্রিদ: ‘সেরা অ্যাথলিট’ হয়ে ওঠার কি কোনও বয়স আছে? এক-একজনের কাছে এক-এক রকম মাপকাঠি। করিম বেঞ্জেমার (Karim Benzema) কাছে সেটাই এখন ‘৩৪’! চলতি মরসুমে দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের (Real Madrid) স্ট্রাইকার। বলা উচিত, তাঁর আগুনে ফর্মের জন্যই আবার সাফল্যের আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখছে রিয়াল। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর সময় ইউরোপ সেরা হওয়ার স্বপ্ন যে ভাবে দেখত, ঠিক সে ভাবেই কার্লো আন্সেলোত্তির টিম যেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (Champions League) চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে এগোচ্ছে। ম্যাঞ্চেস্টার সিটির বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে ৩-৪ হারলেও নিজেরে ঘরের মাঠে ৩-১ জিতেছে রিয়াল। সব মিলিয়ে ৬-৫ জিতে ফাইনালে উঠেছে বেঞ্জেমার টিম। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ এ বার লিভারপুল। যে ছন্দে রয়েছে রিয়াল, লিভারপুলের কাছে কঠিন ম্যাচ, কোনও সন্দেহ নেই।

আর কেউ নন, আর্সেন ওয়েঙ্গারের মনে হচ্ছে, ৩৪ বছরের বেঞ্জেমা ৩৪ বছর বয়সে কেরিয়ারের সেরা ফর্মে পৌঁছেছেন। চলতি মরসুম ধরলে সব মিলিয়ে ৪৩টা গোল করেছেন তিনি। রড্রিগো ৯০ ও ৯১ মিনিটে পর পর দুটো গোল করার পর ৯৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে টিমের ফাইনাল যাওয়া নিশ্চিত করেছেন বেঞ্জেমা। প্রায় ১৩ বছর রয়েছেন রিয়ালে। কিন্তু টিমের এক নম্বর তারকা হয়ে ওঠার সুযোগ হয়নি তাঁর। প্রতিভা যে ছিল, তাই যেন প্রমাণ করছেন এ বার। প্রতি ম্যাচেই ঝলসে উঠছে তাঁর পা। প্রতি ম্যাচেই কঠিন মুহূর্তগুলোয় টিমের জন্য পরিত্রাতা হয়ে উঠছেন। কেন এমন ভয়ঙ্কর ছন্দে রয়েছেন বেঞ্জেমা? ওয়েঙ্গার তুলে ধরেছেন আসল কারণ।

ওয়েঙ্গারের কথায়, ‘ইউরোপিয়ান ফুটবলে একটা আশ্চর্য জিনিস দেখতে পাচ্ছি। বয়স যত বাড়ছে, ততই যেন গোল করছে রবার্ট লেওয়ানডস্ক, করিম বেঞ্জেমা, জ্লাটন ইব্রাহিমোভিচরা। ৩৫ হোক আর ৪০, গোল ঠিক করছে ওরা। ৩০ বছরের বেশি বয়সের স্ট্রাইকাররাই এখন ইউরোপের সেরা। ওরা সব প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গোল করছে।’

বেঞ্জেমার সাফল্যের রসায়ন কী? ওয়েঙ্গারের যুক্তি, ‘৩০ বছরের আগে ওর ওজন একটু বাড়তি ছিল। ৩০ পার করতেই সেটা ও ২-৩ কেজি কমিয়ে ফেলেছে। এখন বেঞ্জেমাকে রিয়াল অ্যাথলিট বলা উচিত। বিশ্বের সেরা তিন স্ট্রাইকারের মধ্যে ওকে রাখতে হবে।’

রিয়াল মাদ্রিদ এ বার ইতিহাস তৈরি করে ফাইনালে উঠেছে। রাউন্ড সিক্সটিন, কোয়ার্টার ফাইনাল এবং সেমিফাইনালের প্রথম দফার ম্যাচ হেরেও ফাইনালে উঠেছে। আর সেটা সম্ভব হয়েছে বেঞ্জেমার জন্যই। ইংলিশ টিমগুলোর বিরুদ্ধে সব মিলিয়ে ৭টা গোল করলেন ফরাসি ফুটবলার। বেঞ্জেমাকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ওয়েঙ্গার বলেছেন, ‘ও এত সহজ করে ফুটবলটা খেলছে, মনে হচ্ছে, আমিও পারব ওর মতো খেলতে। কিন্তু আসল হল, ও কিন্তু বুদ্ধি দিয়ে খেলার চেষ্টা করছে। সবচেয়ে বড় কথা হল, ম্যাচ কোন দিকে গড়াতে পারে, তার গন্ধ পায় ও।’

করিম বেঞ্জেমাকে নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন আন্সেলোত্তিও। রিয়াল মাদ্রিদকে সাফল্য দিতে হলে যে ফরাসি ফুটবলারের উপরেই ভরসা করতে হবে, তা খুব ভালো করে জানতেন। চেলসির বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের আগে বেঞ্জেমার উপরেই ভরসা করেছিলেন তিনি। রিয়াল কোচ আন্সেলোত্তি বলছেন, ‘করিমের উপর যে আমরা ভরসা করি, সেটা কোনও ভাবেই অস্বীকার করা যাবে না। শুধু তাই নয়, আমরা পুরো টিম সেই কারণে খুশিও। আধুনিক ফুটবলে ফরোয়ার্ড যেমন হওয়া উচিত, তেমনই বলা উচিত ওকে। টিমের জন্য যা যা দরকার, ও করে।