Turtle’s Long Lifespan: শুধু গল্পের খরগোশ নয়, আয়ুর লড়াইয়ে সকলকে পিছনে ফেলেছে কচ্ছপ, কেন জানেন?

বিখ্যাত ও প্রাচীন গ্রীক গদ্যকার ঈশপের সেই গল্পটা কে না জানে! খরগোশ আর কচ্ছপ একদিন দৌড় প্রতিযোগিতায় নামল। কচ্ছপের ধীরগতির কারণে খরগোশ পথে খানিকটা জিরিয়ে নিল। আর সেই সুযোগে ‘স্লো অ্যান্ড স্টেডি’ কচ্ছপই ছুঁয়ে ফেলল টাচ লাইন। খরগোশের যখন ঘুম ভাঙল তখন আর কিছুই করার ছিল না তার। শুধুই রেস নয়, দীর্ঘায়ুর দিক থেকেও সব প্রাণীকে পিছনে ফেলে এগিয়ে গিয়েছে কচ্ছপ। অর্থাৎ সবসময় তো জেনে এসেছেন, কচ্ছপই পৃথিবীর একমাত্র প্রাণী যারা সবচেয়ে বেশি সময় বেঁচে থাকে। তাদের কিছু প্রজাতি 150 বছরেরও বেশি বাঁচে। কখনও মনে প্রশ্ন এসেছে, তাদের এত বছর পৃথিবীতে টিকে থাকার কারণ কী? প্রশ্নটা নিয়ে মাথা ঘামিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। উত্তর মিলেছে, তবে এখনও রয়ে গিয়েছে অনেক রহস্য। আর সেই রহস্যও কিছুটা ভেদ করেছেন বিজ্ঞানীরা। তারা কচ্ছপের জৈবিক প্রক্রিয়াও খুঁজে বের করেছেন, যার কারণে তারা এত দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকে।

কোন প্রজাতির কচ্ছপ সবচেয়ে বেশি বছর বাঁচে?

দুনিয়ার দীর্ঘজীবী প্রাণীদের তালিকায় কচ্ছপ আছে সেরা পাঁচের মধ্যে। তবে তাদের সব প্রজাতির মধ্য়ে গ্যালাপাগোস জায়ান্ট প্রজাতির কচ্ছপ বাঁচে গড়ে 190 বছর। দক্ষিণ আটলান্টিক মহাসাগরের সেন্ট হেলেনা দ্বীপের জনাথন নামের কচ্ছপের প্রজাতি বাঁচে 185 বছর। তবে অ্যালডাব্রা কচ্ছপ এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে দীর্ঘজীবী কচ্ছপ। কচ্ছপটি প্রায় 256 বছর বেঁচে ছিল। আলদাবরা কচ্ছপটি আকারে বেশ বড় ছিল। সেই সময় এই কচ্ছপটি সেশেলস দ্বীপে বাস করত। আর তারউপর অনেক গবেষণা করা হয়েছিল। আর সেই গবেষণার পরেই কচ্ছপের দীর্ঘায়ু সম্পর্কিত অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামনে আসে। তবে চলুন কচ্ছপের দীর্ঘায়ুর রহস্য সম্পর্কে জেনে নেওয়া যাক।

কচ্ছপের এই দীর্ঘায়ুর পিছনের রহস্য কী?

কচ্ছপদের শরীরের উপর একটি শক্ত খোল থাকে, যা তাদের অঙ্গগুলিকে যে কোনও প্রকার বাহ্যিক আক্রমণ থেকে রক্ষা করে। আক্রমণের সময় কচ্ছপগুলি প্রায়শই তাদের খোলের মধ্যে ঢুকে যায়। কী মনে হচ্ছে, এটাই একমাত্র কারণ? শুধুই নিজেকে এভাবে আক্রমণের হাত থেকে রক্ষা করে কোনও প্রাণী 150 বছরেরও বেশি বেঁচে থাকতে পারে? তাহলে আসল কারণটি কী?

বিজ্ঞানীদের মতে, কচ্ছপের দীর্ঘায়ুর পেছনের রহস্য লুকিয়ে আছে তাদের ডিএনএ গঠনের মধ্যে। আবার শুধুই যে ডিএনএ গঠন তা কিন্তু নয়। এছাড়াও আছে অন্য় কারণ, তা হল কচ্ছপের বিপাক প্রক্রিয়া খুব ধীরগতির। তার মানে এদের শক্তিও ক্ষয় হয় অতি ধীরে। বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, যে প্রাণীর বিপাক প্রক্রিয়া যত দ্রুত, তার আয়ু তত কম। বেশিরভাগ সব প্রাণীদেহে মৌলিক কিছু উপাদান রয়েছে, যেগুলি দ্রুত বিপাক ঘটানোর সঙ্গে-সঙ্গে কোষেরও মৃত্যু ঘটায়। তাই সেই বিপাক ক্রিয়াই প্রাণীর মৃত্যুর জন্য দায়ী। তবে কচ্ছপের ক্ষেত্রে গবেষণা করে দেখা গিয়েছে, তাদের দেহে সেসব মৌলিক উপাদানগুলি কম আছে। ফলে বিপাক ক্রিয়াও খুব ধীর গতিতে হয় আর কোষের মৃত্য়ুর হারও কমে যায়। ফলে তারা দীর্ঘদিন বেঁচে থাকতে পারে।

এই বিপাক ক্রিয়াই কী প্রধান কারণ?

বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, কিছু কচ্ছপের 250 বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকার এটিই একটি প্রধান কারণ হতে পারে। 256 বছর বেঁচে থাকা অ্যালডাব্রা কচ্ছপের উপর করা একটি গবেষণায় দেখা গিয়েছে যে, বিপাক প্রক্রিয়া ভাল ও ধীর গতিতে হওয়ার কারণে তার শরীরে কোনও সমস্যা ছাড়াই সে 256 বছর জীবিত ছিল। আরও অনেক প্রজাতির কচ্ছপ সারা বিশ্বে পাওয়া যায়, যারা 100 বছরেরও বেশি সময় বেঁচে থাকে। আফ্রিকান সালকাট নামে পরিচিত বালি কচ্ছপের একটি প্রজাতিও রয়েছে। এই কচ্ছপগুলিও কমপক্ষে 100 বছর বেঁচে থাকে।