FIFA World Cup 2022: ফুটবল নয়, ব্রাজিল-আর্জেন্টিনায় জনপ্রিয় ছিল ক্রিকেট!

বিশ্বকাপ এলেই কলকাতা যেন আড়াআড়ি ভাগ হয়ে যায়। একদল ব্রাজিল। আরও এক দল আর্জেন্টিনা। মাস খানেক ধরে চলে বিশ্বকাপ নিয়ে মাতামাতি। তর্কের লড়াই চলে গলিতে গলিতে। আর বাকি সময়, কলকাতা মেতে থাকে গলি ক্রিকেটে। কিন্তু কলকাতার অনেক ফুটবলপ্রেমীই জানেন না একটা তথ্য, যা চমকে দিতে পারে এ শহরের ক্রীড়াপ্রেমীদের। ফুটবল বোধনের আগে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনায় জনপ্রিয় ছিল ক্রিকেট। হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন ক্রিকেটই ছিল ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার আদি খেলা। মেসি-নেইমারের দেশ তখন জানতও না, ফুটবল খায় না মাথায় দেয়।

ইতিহাস বলে লাতিন আমেরিকার ৩ শক্তিশালী ফুটবল দেশ- ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে। এখানে ফুটবলের আগে অনেক জনপ্রিয় ছিল ক্রিকেটই। উরুগুয়ের বিখ্যাত ক্লাব পেনারোল, ব্রাজিলের সাওপাওলো অ্যাথলেটিক ক্লাব এবং আর্জেন্তিনার বুয়েনস আইরেস ফুটবল ক্লাব- এই ৩টি ক্লাবের ইতিহাস আসলে ক্রিকেটের। যার মধ্যে সবচেয়ে পুরনো ক্লাব আর্জেন্তিনার বুয়েনস আইরেস ক্রিকেট ক্লাব। এ কোনও গল্পকথা নয়। ব্রাজিলের ক্রিকেট ইতিহাস আরও চমকপ্রদ। ১৮৮৮ সালে সাওপাওলো অ্যাথলেটিক ক্লাব প্রতিষ্ঠা পেয়েছিল। তখন ব্রাজিলে কর্মরত ব্রিটিশরা এই ক্লাব তৈরি করেছিল ক্রিকেট খেলার জন্য। নেইমারের দেশে ক্রিকেট চালু হওয়ার ৬ বছর পর জানতে শিখল ফুটবল। তাও এক ব্রিটিশের হাত ধরেই।