India’s First Voter Dies: প্রয়াত স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার, দিয়ে গেলেন জীবনের শেষ ভোটও

সিমলা: স্বাধীন ভারতে অনুষ্ঠিত প্রথম নির্বাচনে ভোট দিয়েছিলেন তিনি। ১০৫ বছর বয়সে থমকে গেল ভারতের প্রথম ভোটারের যাত্রা। মারা গেলেন শ্যাম সরণ নেগি (Shyam Saran Negi)। শনিবার হিমাচল প্রদেশের কালপাতে নিজের বাসভবেন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। তাঁর মৃত্যুতে নির্বাচন কমিশনের তরফে শোক জ্ঞাপন করা হয়েছে। কমিশনের তরফে বলা হয়েছে, তিনি গণতন্ত্রে ভরসা রাখতেন।

স্বাধীন ভারতে ১৯৫২ সালে প্রথম সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই সময় ভোট দিয়েছিলেন শ্যাম সরণ নেগি। নিজের জীবনের প্রথম ভোট দিয়েছিলেন তিনি। আর গত ৩ নভেম্বর জীবনের শেষ ভোট ও ৩৪ তম ভোট দিয়েছিলেন তিনি। সরকারি নথিপত্র অনুযায়ী, ১৯১৭ সালের ১ জুলাই পরাধীন ভারতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন তিনি। তিনি ১৬ বার লোকসভা নির্বাচনে ভোটদান করেছেন। পেশায় ছিলেন স্কুল শিক্ষক। সামনেই হিমাচল প্রদেশে বিধানসভা নির্বাচন। তার আগেই চলে গেলেন দেশের প্রথম ভোটার। তবে মৃত্যুর আগেও গণতন্ত্রের উপর থেকে আস্থা তাঁর একচুলও নড়েনি। আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনে ভোট তিনি দিয়ে গিয়েছেন।

নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, রাজ্য়ের বিধানসভা নির্বাচনের জন্য ৩ নভেম্বর পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিয়েছেন শ্যাম সরণ। দেশের গণতন্ত্রের প্রতি তাঁর এই একনিষ্ঠ আস্থা প্রশংসা কুড়িয়েছে স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী। নরেন্দ্র মোদী বলেছেন, ‘এটি প্রশংসনীয়। এই পদক্ষেপ তরুণ ভোটারদের নির্বাচনে অংশ নিতে ও আমাদের গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করার জন্য অনুপ্রেরণা জোগাবে।’ এদিকে নির্বাচন কমিশনের মুখপাত্র জানিয়েছেন, ‘শ্যাম সরণ নেগির মৃত্যুতে সমবেদনা জানায় জাতীয় নির্বাচন কমিশন। দেশের প্রতি তাঁর এই সেবার জন্য আমরা চিরকাল কৃতজ্ঞ।’ নির্বাচন কমিশনের তরফে টুইটে জানানো হয়েছে,’লক্ষ লক্ষ মানুষকে তিনি ভোট দেওয়ার জন্য তিনি অনুপ্রাণিত করেছেন তিনি। ২০২২ সালের হিমাচল প্রদেশ বিধানসভা নির্বাচনে তিনি পোস্টাল ব্য়ালটের মাধ্যমে ২ নভেম্বর ভোট দিয়েছেন।’

শ্যাম সরণের মৃত্য়ুতে বিজেপি, কংগ্রেস সহ একাধিক রাজনৈতিক দল শোক জ্ঞাপন করেছেন। এদিকে হিমাচল প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর বলেছেন, ‘স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম সরণ নেগি জির মৃত্য়ুর খবরে শোকাহত। তিনি নিজের দায়িত্বে অটল থেকে ২ নভেম্বর জীবনের ৩৪ তম ভোট দিয়ে গিয়েছেন। এই স্মৃতি সবসময়ই আবেগপ্রবণ।’কিন্নৌরের ডেপুটি কমিশনার আমনদীপ গার্গ জানিয়েছেন রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় শেষকৃত্য় পালন হবে শ্যাম সরণের।