Sunil Chhetri: ফুটবল থেকে অবসর নেবেন কবে, মুখ খুললেন সুনীল ছেত্রী

কলকাতা: ভারত তো বটেই এশিয়ান ফুটবলে মহাতারকা বললে ভুল হবে না। আইএম বিজয়নকে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন বাইচুং ভুটিয়া, নতুন স্টারডম তৈরি করে। প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে বিদেশে খেলার রেকর্ড তৈরি করেছিলেন সিকিমের ফুটবলার। আসমুদ্র হিমাচল তাঁকে এক ডাকে চিনত। বাইচুংয়ের পর সেই জায়গা নিয়েছেন সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri)। শুধু কাশ্মীর থেকে কন্যাকুমারিকা নয়, এশিয়ান ফুটবলেও অত্যন্ত পরিচিত নাম সুনীল ছেত্রী। বিদেশি ফুটবলেও প্রায় ভেসে ওঠে সুনীলের নাম, গোল স্কোরের জন্য। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দেশের হয়ে ১৪৫টা ম্যাচ খেলে করেছেন ৯৩টা গোল। ভাবা হচ্ছিল ১০০টা গোলের অবিশ্বাস্য রেকর্ড তৈরি করবেন তিনি। কিন্তু সুনীলও জানেন থামতে হয় এক সময়। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর মতো ৩৯ বছর বয়স ভারতীয় ফুটবলারের। সেই সুনীল এ বার অবসরের ভাবনা পরিষ্কার করে দিলেন। কবে ফুটবলকে বিদায় জানাবেন সুনীল?

এশিয়ান কাপের জন্য তৈরি হচ্ছে ভারতীয় টিম। ভারতের গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, সিরিয়া ও উজবেকিস্তান। কঠিন গ্রুপ সন্দেহ নেই। কিন্তু সুনীল তৈরি করছেন নিজেকে সেরাটা দেওয়ার জন্য। ২০১১, ২০১৯ সালের পর এটা তৃতীয় এশিয়ান কাপ সুনীলের। ভারতের আর কোনও ফুটবলার এই সাফল্য পাননি। এটাই সুনীলের কাছে শেষ এশিয়ান কাপ। তাই নিজেকে তৈরি রাখছেন, যাতে সেরাটা দিতে পারেন। বয়স যতই বাড়ুক, গোলের খিদে এখনও কমেনি। যে কারণে বিরাট কোহলির মতোই ভারতীয় ক্রীড়া মহলে অত্যন্ত সম্মান পান সুনীল। সেই সুনীলের ফুটবল থেকে বিদায় এক বিরাট শূন্যতা তৈরি করবে, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সুনীলও জানেন, তাঁকে থামতেই হবে এক সময়।

নিজের অবসর নিয়ে কী বলছেন ভারতের ক্যাপ্টেন? হিন্দুস্থান টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সুনীল ছেত্রী বলেছেন, ‘যদি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের যোগ্যতা পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে আমরা যদি জায়গা করতে না পারি, তা হলে ওখানেই আমার আন্তর্জাতিক কেরিয়ার শেষ হবে। তবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা পর্বের তৃতীয় পর্যায়ে পা রাখার সম্ভাবনা আছে। যা আমার কেরিয়ারে একটা বিরাট ব্যাপার হতে পারে। তবে একটা ব্যাপার পরিষ্কার, কখন অবসর নেব, তা নিয়ে টিম কিংবা আমার নিজের উপর কোনও চাপ তৈরি করতে চাই না। কিন্তু এটাও ঘটনা যে, কোয়ালিফাইং রাউন্ডের তৃতীয় পর্বে পা রাখতে না পারাটা ভারতীয় টিমের দিক থেকে খারাপই হবে। অবশ্য অবসর বা বিশ্বকাপের যোগ্যতা পর্বের তৃতীয় পর্যায় নিয়ে ভাবছি না। টিমের এখন আমাকে দরকার। সে দিকেই ফোকাস করছি।’

আর সেই কারণেই এশিয়ান কাপে সেরাটা দিতে চাইছেন সুনীল। অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তানের মতো কঠিন টিমের মুখে নামতে হবে ভারতকে। ইগর স্টিমাচের ভারত অবশ্য বিশ্বকাপের যোগ্যতা পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় পেয়েছে ভারত। ঐতিহাসিক জয়ই ভারতের বিশ্বকাপ স্বপ্ন উস্কে দিয়েছে। সুনীল নিজেও চান কেরিয়ারে অন্তত একবার স্বপ্ন ছুঁয়ে দেখতে। মার্চ মাসে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে রয়েছে ম্যাচ। ওই ম্যাচের উপর নির্ভর করছে অনেক কিছু।