টেনিস ছেড়ে ক্রিকেটার হয়ে গিয়েছিলেন অ্যাশলি বার্টি

লন্ডন: ব্রিসবেন হিটের (Brisbane Heat) হয়ে মিডল অর্ডারে ব্যাট করতেন তিনি। ২০১৫ সালে বিগ ব্যাশ লিগে নিয়মিত খেলেওছেন। ব্যাটসম্যান হিসেবে খুব বেশি এগোতে না পারলেও ওই দেড়টা বছর তাঁকে অনেকটাই পাল্টে দিয়েছিল ক্রিকেট (Cricket)। মানসিক ভাবে তো বটেই, শারীরিক ভাবেও। ফোরহ্যান্ডে উন্নতি করতে নিয়মিত ক্রিকেট ব্যাটের সাহায্যও নিতেন।

এই যাঁকে নিয়ে এত কথা, তাঁর নাম জানেন? অ্যাশলি বার্টি (Ashleigh Barty)। শনিবার অল ইংল্যান্ড ক্লাবে যিনি প্রথমবার জিতেছেন উইম্বলডন। বেশ অবাক করার তথ্য। কিন্তু এটাই সত্যি। ওই দেড় বছরের বিরতি নিয়ে পেশাদার ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন বার্টি। ইতিহাস ঘেঁটে দেখলে এমন অনেক উদাহরণ দেখতে পাওয়া যাবে। একঘেয়েমি কাটাতে অনেক তারকাই সাময়িক বিরতি নিয়েছেন টেনিস থেকে। ফিরে এসে আবার চমকে দেওয়া পারফরম্যান্সও করেছেন। উইম্বলডনে প্রথম বার চ্যাম্পিয়ন হতে দেখে অনেকেই বলছেন, বার্টির ওই বিরতি মানসিক গঠনটাই পাল্টে দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ান তারকার।

ব্রিসবেন হিটের হয়ে মিডল অর্ডারে ব্যাট করতেন অ্যাশলি বার্টি (সৌজন্যে-টুইটার)

২০১৪ সালে ইউএস ওপেনের পরই বিরতি নেন টেনিস থেকে। ২০১৫ সালে প্রথম কুইন্সল্যান্ড উওমেন্সের হয়ে খেলেছিলেন একটা ম্যাচ। তারপর আবার চলে যান ব্রিসবেন হিটে। বিগব্যাশ বিশ্বে মেয়েদের সবচেয়ে জনপ্রিয় টি-টোয়েন্টি লিগ। সেরা তারকারাই সেখানে খেলার সুযোগ পান। মজার কথা হল, স্টারের বিরুদ্ধে ৩৯ রানের চমত্‍কার একটা ইনিংসও খেলেছিলেন। ছিল একটা বিশাল ছক্কা। খুব বেশি সাফল্য না পেলেও সব মিলিয়ে ১০টা ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি। ১৭ ছিল তাঁর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান।

আরও পড়ুন: Wimbledon-এর ফাইনালে ইতিহাস গড়বেন আম্পায়ার মারিয়া চিচাক

অস্ট্রেলিয়া মানে ক্রিকেট নিয়ে বাড়তি উন্মাদনা। স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নারদের মতো, মেয়েদের ক্রিকেট নিয়েও কম নেই। বার্টি সেই কারণেই ক্রিকেটকে তাঁর দ্বিতীয় কেরিয়ার হিসেবে বেছেছিলেন। তবে, টেনিসই ছিল তাঁর প্রথম ভালোবাসা। ভারতীয় টিমের ব্যাটসম্যান ভিভিএস লক্ষ্মণ লিখেছেন, ‘টেনিস থেকে বিরতি নেওয়ার জন্য ক্রিকেটকেই বেছে নিয়েছিল বার্টি। প্রথমবার উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য ওকে অভিনন্দন।’

আরও পড়ুন: Wimbledon 2021 Final: ৪১ বছর পর উইম্বলডনে ইতিহাস বার্টির