Virat Kohli: নিঃস্ব সুমিতের টেনিস কেরিয়ার বাঁচিয়েছিলেন বিরাট, জানেন সেই গল্প?

কলকাতা: ৩৫ বছরের ইতিহাসে প্রথম টেনিস প্লেয়ার হিসেবে ইতিহাস তৈরি করেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। যোগ্যতা পর্ব পার করে মূলপর্বে পা রেখেই চমকে দিয়েছেন টেনিস দুনিয়াকে। বছরের প্রথম গ্ল্যান্ড স্লামে বাছাই প্লেয়ার হিসেবে হারিয়েছেন কাজাকস্তানের আলেকজান্ডার বুবলিককে। ৬-৪, ৬-২, ৭-৬ জেতা ম্যাচের নায়ক সুমিত নাগাল ট্রেন্ডিংয়ে ঢুকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক ভারতীয় ক্রিকেটারও আলোচনায়। কে তিনি? বিরাট কোহলি! টেনিসের সঙ্গে বিরাটের সম্পর্ক কোথায়? সুমিত নাগালের কেরিয়ার বাঁচিয়েছিলেন বিরাটই। এক সময় আর্থিক অনটনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন সুমিত। কিন্তু বিরাট দাঁড়িয়েছিলেন পাশে। আরও ভালো করে বললে, বিরাট কোহলি স্পোর্টস ফাউন্ডেশন সুমিতকে স্বপ্নপূরণের সুযোগ করে দিয়েছিল। আর্থার অ্যাশ এরিনায় ইতিহাস তৈরির দিন বিরাট উচ্ছ্বসিত তো হবেনই। বিস্তারিত জেনে নিন TV9Bangla Sports-এর এই প্রতিবেদনে।

বম্বে টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বিরাট যে পিছন থেকে তাঁকে সাপোর্ট দিয়েছিলেন, তা প্রকাশ্যে এনেছিলেন সুমিতই। পকেটে মাত্র ৬ ডলার পড়েছিল তাঁর। ভারতীয় টেনিস তারকা বলেছিলেন, ‘২০১৭ সালে বিরাট কোহলির স্পোর্টস ফাউন্ডেশন তৈরি হয়। দুটো বছর ধরে আমি ভালো খেলছিলাম ঠিকই, কিন্তু আর্থিক সমস্যার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলাম। ওই সময় যদি বিরাট আমাকে সাহায্য না করত, কী করতাম জানি না।’ ওই সময় কঠিন পরিস্থিতির কথাও তুলে ধরেছেন সুমিত। তাঁর কথায়, ‘২০১৯ সালের শুরুর দিকে একটা টুর্নামেন্টের পর কানাডা থেকে জার্মানি যাচ্ছিলাম। তখন পকেটে মাত্র ৬ ডলার পড়ে ছিল। সেখান থেকে ওই সাহায্য আমাকে নতুন করে ঘুরে দাঁড় করিয়েছিল। লোকে যদি প্লেয়ারদের সাহায্য করে, তা হলে খেলাটা দেশে প্রচার পায়। আমি ভাগ্যবান যে বিরাট কোহলি আমার পাশে দাঁড়িয়েছিল।’

২০২১ সালের পর এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূলপর্বে পা রেখেছিলেন সুমিত। সেই তিনিই যে হইচই ফেলে দেবেন, কেউই ভাবেনি। ভেবেছিলেন সুমিত। আর তাঁর ভাবনাকে সম্মান জানিয়ে পাশে দাঁড়িয়েছিলেন বিরাট। ভারতীয় ক্রিকেট তো বটেই, বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে সফল এবং জনপ্রিয় মুখ বিরাট। কিন্তু তিনি যে শুধু জনপ্রিয়তার শিখরে বসে থাকতে চাননি, সুমিতের মতো প্লেয়ারদের মধ্যে দিয়ে তা-ই প্রমাণ করে দিচ্ছেন।