Serena Williams: ছেলেবেলার কোচ রিকের চোখে সেরেনার সফরনামা

নিউ ইয়র্ক: আজ টেনিস দুনিয়ায় রিক ম্যাকির (Rick Macci) নামটা ফের একবার আলোচনায়। ৯ বছর বয়সে যে বাচ্চাটাকে টেনিস ব়্যাকেট হাতে তুলে নিতে দেখেছিলেন রিক, তাকেই বিশ্বের ১ নম্বর টেনিস প্লেয়ারও হতে দেখেছেন তিনি। কথা হচ্ছে টেনিস রানি সেরেনা উইলিয়ামসকে (Serena Williams) নিয়ে। এ বারের ইউএস ওপেনের (US Open 2022) তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছেন আমেরিকান কিংবদন্তি টেনিস প্লেয়ার। এমন দিনে অতীতের স্মৃতিতে ডুব দিলেন সেরেনা-ভেনাসের ছেলেবেলার কোচ রিক ম্যাকি।

সালটা ১৯৯১, রিক ম্যাকির কাছে একটা ফোন এল, অপর প্রান্তে ছিলেন টেনিস কিংবদন্তি রিচার্ড উইলিয়ামস। রিককে ফোনে রিচার্ড বলেন, “আমার দুটো মেয়ে আছে, ভেনাস ও সেরেনা। ওরা টেনিস খেলে এবং আমি চাই তুমি ওদের একবার দেখো। তুমি কি ক্যাম্পটন আসতে পারবে?” রিক সেই সময় ভেনাসের নাম শুনেছিলেন। কারণ, ১০ বছর বয়সেই ভেনাস তাঁর বসয়ী টেনিস প্লেয়ারদের মধ্যে এক নম্বর ছিলেন। কিন্তু সেরেনার ব্যাপারে তাঁর জানা ছিল না। সেই সময় রিক নিজের অ্যাকাডেমিতে এবং বেশ কয়েকটি জুনিয়র টুর্নামেন্টে প্লেয়ারদের দেখতেন। কিন্তু রিচার্ডের কথা ফেলতে পারেননি। ফলে তিনি পৌঁছে যান ক্যাম্পটন।

যেদিন ভেনাস-সেরেনাকে প্রথম বার দেখেছিলেন রিক, সেই দিনটার কথা এখনও ভোলেননি তিনি। তাঁর কথায়, “আমার এখনও মনে হয়ে আছে, যে রাতে আমি ক্যাম্পটনে পৌঁছে রিচার্ডের বাড়ি গিয়েছিলাম, সেখানে পৌঁছে দেখি রিচার্ডের একপায়ে জড়িয়ে রয়েছে ভেনাস এবং অন্য পায়ে সেরেনা। একে অপরকে ওরা ভীষণ ভালোবাসে। যা দেখেই বোঝা যায়।”

এরপর ভেনাস-সেরেনাকে নিয়ে টেনিস কোর্টে যান রিক। তখন ভেনাসের বয়স ১০, সেরেনার ৯। এই দু’জন প্রথম দেখায় রিকের খুব একটা নজর কাড়তে পারেনি। তাঁর মনে হয়েছিল, এরা অ্যাথলেটিক্সে গেলে ভালো হবে। কিন্তু এরপর তাদের খেলা দেখতেই তিনি বুঝতে পারেন, ঘষামাজা করলে এই দুই মেয়ে কী করে দেখাতে পারে। এরপর টানা চার বছর তাঁদের কোচিং করিয়েছিলে রিক। ভেনাস-সেরেনার ছেলেবেলায় রিক ও রিচার্ড তাঁদের সামনে, অন্য বাচ্চাদের নিয়ে কথাবার্তা বলতেন না। ভেনাস-সেরেনার সামনে সেই সময় মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা, স্টেফি গ্রাফদের নিয়ে কথা বলতেন রিচার্ড-রিক। যাতে তারা অনুপ্রেরণা পায় নাভ্রাতিলোভা, স্টেফিদের থেকে।

রিকের মতে, ১০ বছরের ভেনাস যতটা শৃঙ্খলাপরায়ণ ছিল, ততটা শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল না ৯ বছরের সেরেনা। পরবর্তীকালে টেনিস বিশ্বে নিজেকে প্রমাণ করে দেখিয়েছিলেন সেরেনা। ছেলেবেলা থেকেই ভেনাস-সেরেনা রীতিমতো পরিশ্রমী ছিল। যার ফলে দুই বোনের ঝুলি ভরেছিল একাধিক সাফল্যে। সেরেনা যদি অবসরের পথে হাঁটেন, তাতে অবাক হবেন না রিক। তিনি বলেন, “ও চোট পেয়েছিল। গত কয়েক বছরে সেই অর্থে ম্যাচও খেলেনি ও। শুধু খেলার জন্য ও কোর্টে নামে না। ও জিততে পছন্দ করে। ওর বয়স ৪১ এর কাছে। ও এতদিন খেলছে। এ বার ও বাকিদের অনুপ্রাণিত করবে।”

সেরেনার পেশাদার টেনিসে দীর্ঘ ২৭ বছরের লম্বা কেরিয়ার। এ বার তাতেই ইতি টানার পথে টেনিস রানি। উল্লেখ্য, এখনও তিনি অবসর ঘোষণা করেননি। গত মাসে তিনি এক জনপ্রিয় ফ্যাশন ম্যাগজিনে অভিনব কায়দায় নিজের অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন।